Он улыбается моей любимой загадочной улыбкой.
–?Можно, я расскажу тебе кое-что?
Я киваю.
–?В день, когда мы встретились, я услышал, как ты смеялась. Поэтому я вышел в гостиную. – Я тут же вспомнила, как истерически хохотала, когда сумела спрятаться и не столкнуться со служанками. – И там ты, раскрасневшаяся и улыбающаяся, и я подумал, что ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. И у тебя был такой ошеломленный вид… – Он тихо смеется и заправляет мне за ухо выбившуюся прядь волос.
–?Да, и я едва не снесла твой столик, – морщусь я.
Эш снова смеется, чуть громче.
–?Да. Но ты заставила меня снова почувствовать себя… живым человеком. Ты увидела
Я ума не приложу, почему это происходит. Почему именно
Нет, это несправедливо. И я не могу так поступить.
Мне все равно придется оставить его рано или поздно. И это уже наказание. Мне придется оставить его, а еще придется врать.
–?Вайолет? – Вид у него встревоженный, и я боюсь, он испугался выражения моего лица.
Всего несколько недель остается до Самой Длинной ночи. Всего несколько коротких недель, чтобы побыть с ним. Я думаю, что стоит рискнуть.
Я хватаю его за ворот пальто и притягиваю к себе, впиваясь в него губами. Мы друзья по несчастью, мы оба – собственность, лишенные права выбора. Но мы свободны в своем праве быть вместе. И никто не присвоит это мгновение нашей близости. Я чувствую, как он удивлен моим порывом, как напрягаются его плечи, но страсть берет верх, и вот уже его пальцы погружаются в мои волосы, и мы падаем на холодную траву.
На следующее утро я сижу в своем любимом кресле у окна в чайной гостиной и наблюдаю за машинами, которые то и дело подъезжают к парадному входу.
Сегодня их намного больше, чем обычно – лакеи снуют взад-вперед, таскают какие-то столики, рулоны тканей и охапки цветов.
–?Что там происходит? – спрашиваю я Аннабель. Ее лицо становится грустным, а щеки вспыхивают румянцем.
–?Что? Аннабель, в чем дело?
Она пожимает плечами.
–?Гарнета?
Она кивает.
–?С кем?
–?О.
–?И как настроение у Гарнета?
Аннабель улыбается, вскидывая брови.
–?Да уж. – Я смеюсь. – Могу себе представить, как ему все это противно.
Вдруг распахивается дверь, и в гостиную вплывает герцогиня.
–?Пойдем со мной, – сухо произносит она. Я бросаю взгляд на Аннабель – она бледнеет, и вид у нее встревоженный.
–?Куда мы идем, моя госпожа? – спрашиваю я, пока мы идем по цветочной галерее. Она не отвечает, но, когда мы подходим к лифту, я уже знаю ответ.
Доктор Блайт стоит к нам спиной, и у меня внутри все холодеет от страха. Неужели он снова достанет свой пистолет?
–?Как ты себя чувствуешь сегодня? – спрашивает доктор.
Я полагаю, он обращается ко мне.
–?Отлично, – говорю я.
–?На улице стало прохладнее. Насморк, кашель, боль в горле – ничего не беспокоит?
–?Со мной все в порядке, – повторяю я. Почему герцогиня все еще здесь?
–?Вы готовы, доктор? – нетерпеливо спрашивает она и железной хваткой впивается мне в руку, словно удерживая меня от побега. Как будто мне есть куда бежать.