заткнул сестре уши. Она улыбнулась детям.
– Миссис Джорден права, – согласился Симпсон, обводя взглядом собравшихся колонистов. – И мы уже делаем все, что в наших силах, чтобы защитить вас всех, выследить чужих и вернуть наших пропавших друзей.
Вернуть? Неужели кто-то в это действительно верил? Энн услышала недовольные голоса и поняла, что колонисты не желали спускать все Симпсону с рук. Всех охватывали испуг и скорбь, и никакие слова не могли их утешить. Лишь удачный результат охоты на чужих был способен успокоить их нервы.
Она глянула на Бракетта, но тот лишь неподвижно стоял рядом с учеными, слушая то, что бормотал ему доктор Риз.
– Мы умрем? – вдруг воскликнула Луиза, девочка с растрепанными рыжими волосами.
Лицо Бракетта смягчилось, и он сделал шаг вперед.
– Нет, милая. Я этого не…
Суматоха возле двери заставила всех встрепенуться. Люди отпрянули в удивлении и страхе, некоторые даже встревоженно вскрикнули, но затем в помещение ввалился Лидекер и несколько других представителей административного персонала. Он увидел, что напугал их, и извинился, прежде чем торопливо направиться к Симпсону, взять своего начальника за руку и отвести в изолированный ото всех коридор.
Одним из вошедших с Лидекером был молодой, приятной наружности мужчина по имени Билл Эндрюс, который раньше часто отвечал за распределение изыскательских бригад. Энн и Расс хорошо его знали, так что сейчас она подошла к нему.
– Билл… что происходит?
Он огляделся вокруг, явно неуверенный в том, как много ей можно рассказывать. Но затем сощурился, будто вспоминая то, что забывать было нельзя.
– Энни, ты сама как?
Она посмотрела на детей. Ньют сидела на пластмассовом ящике с доктором Идальго и о чем-то оживленно беседовала, а Тим сидел на полу один и был погружен в печаль. Когда он приглядывал за сестрой, с ним, казалось, все было нормально, но стоило ему перестать что-то делать, как его мысли тут же возвращались к ужасу смерти отца.
– Я неплохо, – ответила она, медленно выдохнув. – Но я боюсь за детей. Все думаю, когда уже закончится этот кошмар. Ты знаешь?
Бросив быстрый взгляд на Лидекера и Симпсона, Билл понизил голос.
– Может быть, уже скоро, – ответил он, и она с любопытством посмотрела на него. – Раньше мы тупили, не думали как следует. У нас у всех есть ПЛД- импланты, и мы наконец поняли, как отследить по ним пропавших.
Энн хлопнула себя ладонью по лбу. У каждого колониста под кожей стоял имплант для передачи личных данных. За годы, проведенные в «Надежде Хадли», она видела, как его применяли, лишь два раза – когда разведчики выходили за пределы дальности радиосвязи и у них случались механические поломки. Но все равно кто-то же должен был вспомнить о них раньше.
Она сама должна была.
– Мы думаем, что обнаружили местонахождение гнезда, под «Процессором Один», – сообщил Билл. – Мистер Лидекер считает, что пехота вот-вот направит туда своих людей.
Он улыбнулся.
– Это закончится быстро.
Энн кивнула, не решаясь тешить себя надеждой.
– Так или иначе.
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 12.21
– Мне кажется, вы меня не понимаете, – сказала доктор Идальго, заправляя волосы за уши и устремив на своих коллег мрачный взгляд. – Я иду с ними.
Доктор Мори оскалился в неодобрительной ухмылке, но доктор Риз, похоже, был совершенно поражен.
– Это неприемлемо, Тереза, – заметил он.
Она тихо рассмеялась.
– Думаешь, меня волнует, что вы считаете приемлемым?
Когда она увидела разговор между Лидекером и Симпсоном, а затем как они вдвоем приблизились к ее коллегам по научной группе, она поняла, что случился какой-то прорыв. Потом Энн подошла, чтобы забрать детей, и сообщила, что гнездо чужих, наконец, обнаружено.
Доктор Идальго уже понимала, что больше не сможет оставаться с колонистами. Особенно теперь, когда их вот-вот собирались бросить. Поэтому она отвела своих коллег-ученых в сторонку от Симпсона, Бракетта и остальных, чтобы поговорить. И все прошло почти так, как она рассчитывала.
– Есть лишь один способ это сделать, – сказал доктор Риз. – Морпехи должны убить всех чужих. Один идиот предложил попробовать перегрузить ядро процессора, чтобы он взорвался, так же, как тогда, с братьями Финч… когда разрушился «Процессор Шесть».
