Жаль, не запретили смотреть, как эльфа заживо съедают, вгрызаясь в плоть. Такого не забыть никогда! Куратор скрипучим голосом произнес заклинание, и новый огненный смерч понесся вперед, к дергающемуся на земле в предсмертных судорогах несчастному курсанту…
— Мушаки появляются там, где рядом бродят их хозяева-колдуны. Эти порождения Тьмы уничтожаются только огнем. Капран Стейнар вам объяснял, неужели даже это на конкретных примерах показывать надо? — зло проревел Мишка.
Невель застонала, выходя из оцепенения и обхватывая себя дрожащими руками — целителю смерть наблюдать совсем невмоготу. Хотя и меня, вроде бы привычную к смерти, сейчас трясло так, что зубы дробь отбивали. Ведь это я просмотрела опасность, не настояла. Правда, если бы полетела узнать — показалось шевеление или нет, — сейчас догорала бы здесь сама. И все же эту смерть я не прощу себе никогда.
Неожиданно всхлипнула Илия:
— Это я виновата в его смерти! Лютерция, ты же хотела проверить?.. — вряд ли ей был нужен ответ, она и так все поняла.
— Ес-с-сли б-бы я наст-тояла… — простучала я зубами.
— Тогда погибла бы ты! — резко оборвал сожаления Мурлыка. — Нас всех предупреждали о мушаках, а эльф в них палкой тыкать полез…
Мишка подошел к нам и бескомпромиссно заявил:
— Курсант Илия, принимаю командование на себя. Выйдите на связь! Быстро! Ринис, Пчелка — в небо, за вами контроль прилегающих территорий. Мурлыка идет в авангарде, Мел — замыкающий!
Мы взлетели, но доклад куратора слышали. Мишку и Расана явно встревожили мушаки, которые обычно обитают далеко, в глубине Темных земель. Кеп приказал изменить маршрут и идти в сторону границы проверять артефакты.
Группа, понесшая потери, двинулась в путь. Через некоторое время я все же решилась задать мучивший меня вопрос, не считаясь с тем, что посчитают трусихой:
— Ринис, если ситуация станет критической, ты сможешь открыть портал, как твои сородичи недавно? Я в курсе, что далеко вы не можете, но хотя бы до границы…
Демоница поджала губы, тяжело вздохнула, обвела окружающий пейзаж хмурым взглядом и ответила:
— Не смогу!
— Но почему? Вы же в школе весь поток и…
— Там двойка взрослых демонов работала, а я нужного возраста еще не достигла. Пока только себя могу перемещать, и то на тысячу футов — не далее.
— А если хоть одного с собой перенесешь? — допытывалась я, глядя вниз на рыжую макушку идущей по тропинке Невель.
— Лютерция, ты не понимаешь! Дело в Темных землях! Открыть портал отсюда за грань невозможно — так настроены артефакты. А создавать его здесь, чтобы перенестись на сотню-другую футов, опасно для жизни.
— Я не понимаю! Разве не лучше свалить от колдуна подальше, нежели лоб в лоб столкнуться?
— Нет! Любой портал, построенный здесь, откроется в цитадели колдунов. Они это в противовес артефактам сотворили. В свое время многие мои соплеменники попали на жертвенные алтари колдунов, пока мы не разобрались, что происходит.
— Поня-ятно… — разочарованно выдохнула я.
Предчувствие чего-то опасного по-прежнему не оставляло.
Через несколько минут я чуть не рухнула вниз от тяжелой, удушающе мерзкой волны, прошившей меня насквозь. Сбившись с ритма, судорожно захлопала крыльями, перевернулась, пришлось одновременно выравнивать положение и дыхание.
— Что случилось? — испугалась Невель.
— Магия Тьмы! — прохрипела я, еще не отдышавшись.
— Наши подойдут часа через два, — мрачно уведомил Мишка, посмотрев на солнце и засекая его расположение. — Будем бдительны и осторожны! В бой не ввязываемся, по возможности обходим опасность стороной!
— Я пришел в школу, чтобы эту мразь уничтожать! Почему я должен, поджав хвост, удирать от них? — рыкнул Мел.
Командир окинул гнома внимательным взглядом и ответил:
— Вы еще не готовы к прямому столкновению! И мушаки — тому печальное подтверждение!
Я видела, что Ринис, Илия и Райхель разделяют недовольство Мела. А вот всегда осторожный, вдумчивый Мурлыка шагал за командиром молча и зыркал по сторонам, сжимая в огромных руках мечи. Этот котяра подобно капрану Лавру едва не вылизывал свои смертельные игрушки и точил, точил, точил.
К сожалению, двух часов нам не дали!
Обогнув очередной холм, мы вышли в узкую долину и далее следовали практически вдоль леса, настороженно поглядывая по сторонам. Черные проплешины мертвой земли стали попадаться все чаще.
Демоница, улетевшая чуть дальше, неожиданно застопорилась, засуетилась и метнулась обратно. Зависнув над Мишкой, она, буквально
