— Куда мне идти? — спросила она.
— Не волнуйся так, — предупредил кот. — Всего несколько шагов на сегодня и все.
Остролистая поднялась с помощью передних лап. Вспышка боли обожгла заднюю ногу, но кошка сделала глубокий вздох и поставила ее на землю.
Задние ноги послушались, несмотря на то, что чувствовались слабо и казались не связанными с остальным телом. Кошка похромала к тому месту, где свет был сильнее. Стены туннеля открывались в маленькую пещеру, где-то шесть лисьих хвостов в ширину. В небольшом отверстии в потолке вспыхнул свет, такой яркий, что Остролистая испортила бы себе глаза, глядя на него.
— Сегодня светит солнце, — сказал Листопад, становясь около ее плеча.
Воительница повернулась к нему лицом.
— Ты когда-нибудь выходил наружу? Как ты можешь жить здесь все время?
Листопад отвернулся.
— Здесь мой дом, — повторил он. — Теперь ты можешь вернуться назад в гнездышко?
Кошка пошла назад по туннелю, разочарованная, что не смогла пройти дальше. Но когда она дошла до помятой кучи перьев, ее нога начала нестерпимо болеть, и воительница с облегчением опустилась на землю.
— Ты можешь снова попробовать завтра, — мяукнул Листопад так, как будто он говорил ей, что у нее болит. — Отдохни сейчас.
Кот повернулся, чтобы уйти, но Остролистая протянула к нему лапу.
— Подожди! Мне скучно одной. Не мог бы ты остаться и поговорить со мной?
Листопад посмотрел на нее мрачными голубыми глазами.
— Отдыхай, — мяукнул он. — Тогда твоя нога заживет быстрей. Я приду позже.
Кот ушел в сторону, и Остролистая упала на перья. Она силой воли заставит свою ногу двигаться лучше. Кошка хотела вырваться из Грозового племени, но жить в темноте, будучи зависимой от другого кота, от его еды и воды, было не тем, что она себе представляла.
Глава 3
Тонкий луч солнечного света упал на шерстку, когда Остролистая прошла через пещеру и обратно на всех четырех лапах.
— Видишь? — вызывающе бросила она Листопаду. — Как новенькая!
Казалось, прошел целый сезон прежде, чем Остролистая смогла пройти столь длинный путь, не хромая, но Листопад заверил ее, что луна еще не стала полной. Кот настоял, чтобы она оставалась в пещере и тренировалась, ходила по кругу до тех пор, пока не закружится голова. Листопад по-прежнему оставлял ее одну на большую часть дня и всю ночь, но кошка не горела желанием блуждать по пещерам без него. Ей повезло один раз, и Остролистая опасалась, что Листопад может не найти ее снова.
Кот подошел и понюхал лапу кошки.
— Если ты говоришь правду, что боли больше нет, то, должно быть, нога здорова.
— Конечно, я говорю правду! — запротестовала Остролистая. Как он может думать, что она лжет? Правда — единственная вещь, которая всегда имеет значение. «Но это выглядело иначе, чем когда я рассказала секрет моего племени на Совете».
Кошка тряхнула головой, прогоняя видение: перекошенное от ужаса лицо Белки.
— Мы можем осмотреть пещеры сейчас? — спросила она.
Листопад прочертил лапой линию в каменной пыли.
— Ты хочешь, чтобы я показал тебе выход?
— Нет! — воскликнула Остролистая. — Я хочу, чтобы ты показал мне свой дом. Где находится пещера с рекой? Как далеко простираются туннели?
Рыже-белый кот посмотрел на нее удивленно.
— Ты действительно хочешь знать? Большинство котов и кошек просто хотят выбраться отсюда.
В его глазах было столько боли, что Остролистая почувствовала прилив симпатии.
— Мне некуда больше идти, — тихо мяукнула кошка. — Ты был мне хорошим другом, Листопад. Почему я должна теперь оставить тебя?
Листопад повел Остролистую по узкому туннелю в дальней части пещеры, где было так темно, что казалось, будто лапы воительницы в воде. Пол был гладким и холодным, и она узнала о стенах по обе стороны, только когда коснулась их усами. Сначала кошка отреагировала слишком бурно и рванулась в противоположную сторону, с треском врезавшись в другую стену, но вскоре научилась еле-еле двигать головой, при этом ее усы дрожали.
— Туннель открывается здесь, — сказал Листопад через плечо. Он, наверное, слышал, как она металась из стороны в сторону.
