Рыже-белый кот занялся перьями под ее больной ногой, перекладывая их так, чтобы они ложились равномерно.
— Меня зовут Листопад, — спокойно ответил он.
— Ты ведь не из племен, не так ли? — надавила Остролистая. — Где ты живешь?
Листопад подошел к небольшой кучке трав и начал раскладывать их.
— Раньше я жил на холмах вокруг озера, но теперь мой дом здесь.
Он пододвинул немного трав к Остролистой.
— Съешь этот окопник, он поможет твоей ноге. Я больше не буду давать тебе семена мака, если у тебя проблемы со сном.
Кошка покорно проглотила ароматные листья.
— Ты был целителем?
Листопад склонил голову набок.
— Не знаю, что это такое. Все мы учили травы и травмы, чтобы потом помогать друг другу. Ты это имеешь в виду?
— Что-то типа этого, — Остролистая поднялась на передних лапах, чувствуя как сердце забилось быстрей. — А кто другие коты? Ты был частью племени?
Неужели есть другая группа котов, живущих здесь, по одиночке, о которой не знают племена?
— Больше никаких вопросов, — сказал Листопад. — Тебе нужно отдохнуть. Нога не сломана, просто вывих. Он быстро пройдет, а потом, я думаю, ты захочешь вернуться к своим друзьям.
— Нет! — завизжала Остролистая. — Никогда!
Листопад пожал плечами.
— Это зависит только от тебя. Ложись и прекрати дергаться. Я принесу тебе поесть чуть позже.
Кот собрал остатки рыбы и ушел. Остролистая смотрела ему вслед, пока он не скрылся в тени. Стены туннеля казались бледными, как если бы сюда проникал свет. Когда она говорила, то издалека слышала эхо своего голоса, что подтвердило ее первоначальные догадки, и что она лежит возле входа в пещеру. Кошка не слышала звуков воды, так что это точно не пещера с рекой. Остролистая положила голову на лапы и закрыла глаза. Она была ранена и потеряна, но, так или иначе, этот кот нашел ее и помогал выжить, давая еду, воду и травы для ноги. Был ли он послан Звездным племенем? Или ей просто очень, очень повезло? В любом случае, решила кошка, она в безопасности, по крайней мере, сейчас.
Кошка проснулась и нашла рядом с собой еще одну маленькую рыбку, а также недавно пропитанный водой мох и немного окопника. Увидеть стены пещеры было практически невозможно, значит, снаружи темно. Сейчас ночь? Остролистая задавалась вопросом, сколько дней она здесь. Была полная луна, когда она… ушла. Возможно, Листопад может сказать, какая сейчас луна. Поев рыбы и замаскировав вкус с помощью окопника, Остролистая решила бодрствовать, надеясь, что Листопад вернется. В пещере еще потемнело, и она перестала видеть хотя бы что-то. Кошка перестала ждать своего странного спутника. Он придет утром, она уверена.
Остролистая, полусидя, вылизывала грудку, когда пришел Листопад. И он нес что-то больше и пушистее рыбы. Кошка замерла.
— Эй! Ты поймал мышь!
Листопад положил мышь к ее лапам. Кот смотрел на нее с ликованием.
— Я услышал, как она ползала в одном из туннелей, — объяснил он. — Надеюсь, тебе это нравится.
— Мне нравится! — мяукнула Остролистая. — Спасибо! — она наклонилась, чтобы откусить, но подняла глаза. — Здесь много. Хочешь?
Листопад покачал головой.
— Это все твое.
Пока кошка ела, он осторожно тронул ее больную лапу.
— Уже гораздо лучше, как ты думаешь?
Она кивнула с набитым ртом.
— Определенно, — пробормотала воительница. — Я могу сгибать ее, и она уже не так болит, когда я двигаюсь.
— Ты должна попробовать походить, когда доешь, — решил Листопад. — Пока недалеко, но тебе надо начать тренироваться прежде, чем мышцы ослабнут.
Остролистая дернула ушами от удивления. Листопад говорил в точности как целитель. Он должен быть родом из племени! Или чего-то близкого племени — как Клан Падающей Воды. Кошка проглотила кусочек и мяукнула:
— Ты из Клана? Ты пришел с гор?
Листопад безучастно уставился на нее.
— Мой дом теперь здесь, — ответил он, — больше нигде.
Остролистая вздрогнула, как будто у нее по спине прошлись холодными когтями. Было что-то такое в голосе Листопада, что заставило ее почувствовать себя еще более одинокой и отчаявшейся, чем прежде. Кошка выпрямилась и отбросила в сторону остатки мышиных ушей и хвоста.
