Остролистая поползла быстрее, уже не обращая внимания на боль. Света становилось все больше, он проникал из небольшого разлома в стене — другого туннеля, поменьше. Кошка втащила себя туда. Показалось ей, или и вправду стены туннеля открывались там, впереди? Восторг затопил ее, и, забыв обо всем, Остролистая попыталась вскочить. Задняя лапа подвернулась, в глазах закружились и рассыпались звездочки. Последним, что она увидела, был пол, ударивший ее по голове.
Глава 2
«Листвичка! Листвичка, я хочу пить!» У Остролистой был жар. Горло пересохло, а язык прилип к небу. Она лежит в палатке целительницы с лихорадкой? Где пропитанный водой мох, который Листвичка всегда заботливо оставляла своим пациентам? Кошка покрутила головой и наткнулась мордой на что-то мягкое и мокрое, пахнущее зеленью. Остролистая облизала мох, стараясь не морщиться, проглатывая драгоценную воду. Нет ничего вкуснее.
Внезапно она поняла, что не одна. Над ней склонился кот, который толкал что-то под ее больную лапу. Остролистая зашипела от боли, и кот тихо извинился.
— Здесь немного перьев, чтобы тебе было удобней. А сейчас полежи.
Кошка застыла. Она не узнавала ни голоса, ни запаха кота.
— Кто ты? Где я? — воительница замолотила передними лапами. — Отпусти меня!
Маленькая прохладная лапа дотронулась до ее плеча, осторожно укладывая назад. Пахучие листья придвинули вплотную к ее морде.
— Тише, все в порядке. Ты в безопасности. Съешь это, а потом ложись спать снова.
Остролистая позволила уложить себя обратно на пол. Кошка глотнула травы — окопник, который она узнала по запаху, и пару маленьких маковых семян. Перья были мягкими и согревали ногу. Коротко вздохнув, Остролистая закрыла глаза, и сон снова утянул ее в небытие.
Когда воительница проснулась в следующий раз, ее голова была ясной, а боль притупилась, нога не сильно ныла. Остролистая замерла на мгновение, позволяя глазам привыкнуть к темноте.
Это точно не палатка целительницы в Грозовом племени. Кошка лежала на тонком слое перьев прямо на холодном камне. «Я все еще в туннелях!» Остролистая почувствовала сначала облегчение, а затем тревогу. Кто был с ней в туннелях? Она попыталась вспомнить запах кота, который велел ей заснуть, но живот вдруг забурчал, и все, о чем кошка смогла подумать, — это как она голодна. Когда она ела в последний раз? Остролистая попыталась встать, но ее задняя нога подогнулась, и кошка разочарованно упала на бок.
— Ты проснулась! — из тени замаячило лицо. — Как твоя нога?
Воительница широко открыла глаза, пока, наконец, не увидела рыже-белые пятна на его шерстке. Он пах камнями, водой и мхом.
— Кто ты? — спросила она хриплым от длительного молчания голосом.
Кот проигнорировал вопрос. Вместо ответа он толкнул к ней что-то одной лапой.
— Ты должно быть голодна. Вот, поешь.
«Свежая еда!» Остролистая уже наклонила голову, чтобы откусить, но отошла назад. Перед ней лежал небольшая слизистая рыбешка.
— Я не люблю рыбу, — мяукнула кошка. Кот пошевелил ушами.
— Здесь, внизу, у тебя не всегда есть выбор, — его тон был мягким, но воительница смутилась. Ее живот оглушительно забурчал, как будто был рад любой еде, даже вороньей. Задержав дыхание, Остролистая проглотила немного рыбы. «Сочная вкусная мышка, — внушала она себе. — Белка, пахнущая сосной. Первый голубь Юных листьев».
Кошка проглотила последний кусочек и выпила немного изо мха, лежащего возле нее. Рыже-белый кот смотрел на нее с надеждой.
— Спасибо, — мяукнула Остролистая. — Я… Я думаю, что это было не так уж плохо.
Кот все еще изучал ее.
— Ты ведь Остролапка, да?
Кошка моргнула.
— Остролистая сейчас. Откуда ты знаешь? Я никогда раньше тебя не видела, не так ли?
Кот покачал головой, и его глаза помрачнели.
— Нет, ты никогда меня не видела. Но я видел тебя с твоими братьями, когда вы спасали тех котят, перед разливом реки.
Остролистая уставилась на него. Она никогда не забудет тех отчаянных поисков пропавших котят племени Ветра вместе с Воробьем и Львиносветом. Их затопило в туннелях и вынесло в озеро, когда подземная река разлилась. Это был счастливый исход для всех. И теперь этот кот говорит ей, что был там!
— Кто ты? — мяукнула она.
