вылезла из завала насколько смогла и попыталась освободиться окончательно. Одна из задних лап шевельнулась, и кошка зашипела от боли. Наверное, сломана. Перед мысленным взором возникла палатка целителя, с окопником для перелома и маковыми зернышками, чтобы облегчить боль и заснуть. «Дальше, чем до луны», — напомнила она себе.
Сжав зубы, кошка рывком вытащила тело из камней. Раненная лапа отозвалась болью просто от прикосновений к полу.
— Великое Звездное племя, как же больно! — взвыла Остролистая. От звуков собственного голоса стало легче, поэтому она продолжила. — Я уже была здесь, внизу. И я знаю выход. Мне просто нужно ползти по этому туннелю, пока не увижу свет. Давай же, одна лапа, другая…
Забывая об ужасе, о нестерпимой боли в лапе, о воспоминаниях, которые тянут назад…
— Я твоя мать, Остролистая, — шептала Листвичка. Но черная кошка в ответ лишь трясла головой. Это было невозможно. Как может она быть дочерью целительницы, если целителю запрещено иметь детей? Это хуже чем оказаться бродягой и домашней кошкой, ведь своим рождением онауженарушила Воинский Закон.
Остролистая выпустила когти, чтобы лучше оттолкнуться от камня. Многие из них уже сломались в ее попытках выбраться из-под завала, подушечки лап были мокрыми и липкими. Кошка почувствовала запах крови, и представила себе след, который тянется теперь за ней. Если Воробей и Львиносвет все же сумеют разобрать камни, они увидят кровь и поймут, что она жива.
Вдруг передние лапы Остролистой ударились о камень. Она закричала от боли, отшатнулась в сторону, пытаясь вписаться в поворот. Было настолько темно, что невозможно было даже понять — открыты глаза или нет.
«Если бы я только нашла свет, если бы только, если бы, если бы…»
Воробей узнал о том, кто их отец.
— Это Грач.
Остролистая смотрела на него, но не могла поверить.
— Но… Но Грач же из племени Ветра! А я кошка Грозового племени!
— Щербатая пришла ко мне во сне, — настаивал Воробей. — Она сказала, что пришло время нам узнать правду.
У Остролистой теперь не оставалось ничего в этой жизни. Полукровка. Она стояла у входа в туннель, чувствуя, как затхлый ветер ерошит ее шерсть. Она могла исчезнуть там, внизу, и выйти где-нибудь подальше от племен. Она могла начать новую жизнь, забыв о лжи и нарушенных обещаниях.
Остролистая решительно повернулась и вбежала назад, в туннель. Она слышала, как зовет ее Воробей — а потом гром расколол небо на части, и оно упало на нее, заперев в вечной тьме.
Остролистая двигалась дальше. Вдохнуть, вцепиться, подтянуться. Снова, снова и снова. Она мечтала остановиться, уснуть и подождать, пока за ней придут воители Звездного племени. Но знают ли они, где она? Своим рождением она нарушила Воинский Закон. Она убила соплеменника. Она покинула свое племя. Больше предки не будут следить за ее жизнью. Но видели ли они, как она выдала все секреты своего племени на Совете?
— Стойте! — Остролистая вскочила на лапы. — Я должна кое-что рассказать всем племенам.
Слишком много было лжи, слишком много нарушений Закона, чтобы заставить ее замолчать.
Поляна притихла, и Остролистой казалось, что она может различить, как бьется сердце у мыши, шуршащей листиками под Великим Дубом.
— Вы думаете, что знаете меня, — начала она. — И моих братьев, Львиносвета и Воробья из Грозового племени. Вы думаете, что знаете нас, но все, что вам о нас рассказывали, былоложью. Мы вовсе не дети Белки и Ежевики.
— Что? — Ежевика вскакивает со своего места среди корней, где он сидел вместе с другими глашатаями. — Белка, что она говорит?
— Извини, Ежевика, но это правда. Я им не мать, а ты — не отец.
— Но кто тогда?
Белка перевела печальный взгляд зеленых глаза на кошку, которую всю жизнь называла дочерью.
— Расскажи им, Остролистая. Я хранила этот секрет многие луны, но не открою его и теперь.
— Ты трусишь! — взорвалась воительница, ее яростный взгляд окинул всю поляну, выхватывая из толпы устремленные на нее глаза. — Яне боюсь правды! Наша мать — Листвичка, а наш отец — Грач, да, Грач из племени Ветра!
Ее слова заглушили было потрясенные крики, но Остролистая заговорила громче.
— Эти коты настолько стыдились нас, что отдали другим и лгали каждому из вас, чтобы скрыть нарушение Воинского Закона. Это всееевина, — она обвиняюще указала хвостом на Листвичку. — Как могут племена выжить, если в сердце каждого из них есть трусы и лжецы?
Казалось, ее слова отражались эхом о стены туннеля. Теперь Остролистой хотелось вернуться в прошлое, вернуться в начало Совета, чтобы не произносить тех страшных слов, не причинять своим соплеменникам ту боль и потрясение, которые читались на их лицах.
«Что я наделала?»
Непроглядная темнота давила до боли в глазах. Остролистая так долго пыталась разглядеть хоть лучик света, что ей показалось, что она видит его. Тонкая линия чего-то светлее, чем мгла, как первая черта молочного рассвета над лесом. Кошка моргнула и потрясла головой, пытаясь избавиться от видения. Но серая полоса не исчезла. Может, это и правда свет?
