За спиной Бича, на пятачке расчищенной от мусора земли, сидела Фиалка. Она вся съежилась и испуганно смотрела перед собой огромными от страха глазами.
- Фиалка! - закричал я, бросаясь вперед, но Бич стремительно развернулся и ударил меня лапой по голове так, что я опрокинулся назад и стукнулся затылком о землю. Удар оглушил меня, в глазах все помутилось.
- Вот как мы поступаем с котами, которые нарушают правила, - провизжал Бич своим жутким высоким голосом. Потом он махнул хвостом куда-то влево.
Из темноты выступили оба моих брата, их оскаленные клыки зловеще сверкнули при свете луны.
- Нет! - что было силы закричал я. - Не трогайте ее! Убейте меня, только пощадите ее! Она никому не сделала ничего плохого!
- Это правда, - осклабился Бич. - Правила нарушил ты, а не твоя сестра. Ты и должен понести наказание. - Не сводя с меня глаз, он принялся медленно облизывать свою лапу.
Этот миг показался мне вечностью. Все вокруг замерли в ожидании.
Но вот Бич насмешливо растянул губы и процедил:
- Думаю, смерть сестры, которую будут убивать на твоих глазах, послужит тебе достаточно тяжелым наказанием?
- Нет! - снова закричал я, но Костяк меня прижал к земле. Я беспомощно забился, скребя когтями по грязи.
В следующий миг Змея и Лед набросились на Фиалку. Я видел взмах когтей, слышал безумный крик сестры…
А потом все кончилось. Моя малышка лежала на земле, слабо подергивая лапами, а из-под бока ее медленно вытекала струйка крови.
Оцепенев от ужаса, я смотрел, как братья стряхивают кровь с когтей.
Бич удовлетворенно кивнул, а потом молча развернулся и скрылся в темноте. Свита последовала за ним.
Костяк нехотя разжал лапы и посмотрел на меня с таким отвращением, будто я был куском падали.
- Больше не пытайся бросить вызов Кровавому племени, - прошипел он. - Мы всегда побеждаем.
Он взмахнул хвостом и тоже исчез.
Задыхаясь, я бросился к Фиалке. Сестра лежала на земле - такая маленькая, такая неподвижная. Я осторожно коснулся носом ее щеки, и вдруг она открыла глаза.
- Ячмень… - еле слышно выдохнула Фиалка. - Спаси… меня.
Она была жива! Я попытался остановить кровь, вытекавшую из глубокой раны на ее животе, но у меня ничего не получилось.
И тут я вспомнил Пушка и его Двуногого. Это было опасно, но ничего другое мне просто не пришло в голову.
Я бережно взял сестру зубами за загривок и понес. Она еле слышно стонала и всхлипывала от боли, но не сопротивлялась.
Так я доволок ее до Малой Гремящей тропы, до той самой изгороди, за которой жил Пушок. Я положил Фиалку возле ворот, а сам принялся орать во всю глотку.
Вскоре из гнезда выскочил Пушок. Его морда сияла все тем же дурацким восторгом. Он взлетел на изгородь и сразу же заметил меня и Фиалку.
- Кто это? - запричитал он. - Впервые в жизни вижу такую красивую кошку! А почему она такая грустная? Ой, клянусь усиками, она ранена! Что у вас за Двуногие такие неправильные? Почему они не могут как следует за вами ухаживать?
- Пушок, помолчи немного, - выдохнул я. - Мне нужна твоя помощь. Умоляю, попроси своего Двуногого помочь моей сестре! Позаботьтесь о ней, пожалуйста!
- А как же ты? - захлопал глазами Пушок. - Разве ты уходишь? Но куда?
Вообще-то, пока он не спросил, я и не думал никуда уходить. Но тут вдруг понял, что не смогу жить на одной территории с Кровавым племенем.
В гнезде Двуногих сестра будет в безопасности, так что я ей больше не понадоблюсь. Чем дальше я окажусь, тем скорее Бич с Костяком забудут о нашем существовании.
- Я? Я ухожу на ту сторону леса, - уклончиво ответил я. - Ты позаботишься о ней? Обещаешь?
- Конечно, - горячо закивал Пушок. - Судя по ее виду, она не очень любит тунца… Может быть, она даже будет делиться со мной своей порцией?
В этот момент дверь гнезда отворилась, и в черном саду вспыхнул прямоугольник желтого света.
Я быстро наклонился и прошептал на ухо Фиалке:
- Теперь ты в безопасности. Помни, я люблю и всегда буду тебя любить!
Она с усилием посмотрела на меня и шепнула:
- Я тоже тебя люблю, Ячмень.
- Я навсегда останусь твоим братом, как бы далеко мы не находились друг от друга.
- Пока, Простоячмень, - вежливо попрощался со мной Пушок.
