черпать силы от тепла, исходившего от меха целительницы.
— Настало время назвать нового глашатая! — объявила Невидимка. В прохладном воздухе ее голос звучал резко и пронзительно. — Камышинник, я предлагаю тебе идти со мной бок о бок и помогать мне управлять племенем. Пусть Звездные предки услышат и одобрят мой выбор!
Спустя минуту молчания племя взорвалось криками приветствия.
— Камышинник! Поздравляем!
Сын Невидимки шагнул вперед, сияя темно-серыми глазами.
— Для меня это большая честь — быть избранным, — промурлыкал он. — Я отдам жизнь, чтобы защитить тебя и своих соплеменников.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — сказала Невидимка, кладя свою голову ему на затылок. Мех Камышиннка пах так же, как когда он был ее котенком.
Из тени на краю поляны послышалось бормотание.
— Спорим, она выбрала его только потому, что он ее сын!
— Тише, Моховинка! — отрезала Карпозуба. — Камышинник верный и храбрый воин и будет хорошим глашатаем. «Я надеюсь на это», — подумала Невидимка. Она знала, что не все будут довольны ее решением — выбрать своего сына в качестве глашатая, но хотела верить, что не это послужило причиной.
— Смелое решение, — пробормотала ей на ухо Мотылинка, — но, я считаю, правильное.
Невидимка почувствовала себя лучше, но ей бы стало совсем хорошо, если бы Мотылинка упомянула какой-нибудь знак или примету, которые значили бы одобрение Звездного племени.
— Извини, Невидимка, — перед ней стояла Сумрачка. — Ничего, если я заберу котят? Они устали.
Серая кошка посмотрела на двух малышей, которые зевали и моргали своими огромными круглыми глазенками.
— Конечно, — промурлыкала она. Как только Сумрачка загнала детей в детскую, племя пришло в движение.
— Прощай, Пятнистая Звезда. Удачной тебе охоты!
— Мы снова встретимся, старый друг! Займи мне место, чтобы погреться!
— Вот это да! Я никогда не видел мертвое тело раньше! Что это за зелень у нее на мехе?
— Ты сейчас пойдешь в палатку, Тростничок, если не умеешь себя вести. И положи водную мяту на место!
Наконец на поляне остались только Невидимка и старейшины, которые проведут ночь возле своей бывшей предводительницы. Серая кошка коснулась мордочкой холодного уха Пятнистой Звезды.
— Пусть солнце греет твою спину, а рыба прыгает тебе в лапы! — пробормотала она.
— Я уже давно не слышал, чтобы так говорили, — прохрипел Когтехвост. — Последний раз — когда мы жили в лесу.
— Лужица всегда говорила это мне и Камню и перед сном, — мяукнула Невидимка. — Так она желала нам хороших снов.
— Ах, Камень, — вздохнул Когтехвост. — Я до сих пор скучаю по нему, — он посмотрел на нее, щурясь сквозь темноту. — Прошло достаточно времени, чтобы простить Пятнистую Звезду?
Невидимка сглотнула.
— Она была хорошей предводительницей большую часть своей жизни, — ответила кошка. — Именно такой она должна запомниться.
Невидимка легла, прижавшись носом к меху предводительницы. «Я буду сильной и мудрой предводительницей, я смогу быть такой. Я сделаю все возможное, чтобы доказать свою преданность Речному племени, и иметь волю говорить от имени всего племени. Я буду учиться на своих ошибках. Я знаю, что мне не нужно доказывать другим племенам, что Речное племя самое сильное. Я просто хочу, чтобы мои соплеменники счастливо жили в мире».
— И это самая благородная цель, — пробормотал голос за ее спиной. Невидимка вскочила и обернулась. За ее спиной стоял серый кот с шерстью, усыпанной звездами.
— Камень!
Кот кивнул.
— Ты думала, что я пропущу эту ночь? — мяукнул он. — Я наблюдал за тобой все это время и очень горжусь тем, что ты собираешься возглавить наше племя.
Невидимка поникла.
— Ты должен был быть на моем месте.
Камень покачал головой.
— Это не моя судьба. Я желаю тебе успеха, Невидимка. Тебе понадобится огромное мужество для того, что ждет нас впереди, но помни — ты не одинока. Я всегда буду идти рядом. Мы скоро встретимся вновь.
Его мех начал исчезать, и Невидимка смогла увидеть листья кустов позади него.
— Подожди! — позвала она. — Что ты имеешь в виду? Почему мне понадобится быть мужественной? Грядет битва?
