Машина была вынуждена постоянно тормозить или ехать в объезд, и все три томми занервничали.
— Простите, сэр. Мы не предвидели этого.
Из тумана доносились крики и проклятия.
Мимо них пронеслась линия паровых сфер.
Бёртон услышал выстрелы.
Мотокарета рванулась вперед.
Наконец они остановились и томми выскочили наружу. Королевского агента проводили к боковой двери какого-то склада. Он вошел и оказался в очень обширном и хорошо освещенном помещении.
— Отлично! Ты добрался! — приветствовал его Берти Уэллс.
Маленький военный корреспондент стоял рядом с двумя большими сенокосцами. Они походили на те, которые Бёртон уже видел в будущем — седло на самом верху, а не внутри — но были значительно ниже и по бокам поднимались средние суставы ног.
— Скоростная модель! — гордо объявил Уэллс.
— Значит, мы убежим из города на этих штуках?
— Да. Мы должны бежать, пока удача благоволит нам.
— И каким образом?
— На немцев напали ищейки, — усмехнулся Уэллс. — Дорога Дьявола свободна!
— Ищейки? Почему?
— Никто не знает.
Бёртон повернулся к эскорту.
— Вы слышали?
Томми кивнули.
— Тогда вперед! Уходите из города. Африка велика. Найдите тихую долину, постройте деревню и спокойно живите трудами собственных рук.
— И говорить по-немецки, — заметил один из них.
— Да, это будет благоразумно.
Они отдали честь и торопливо исчезли.
Бёртон подошел к своему другу. На боках гигантских арахноидов висели туго набитые парные сумки. Уэллс хлопнул рукой по одной из них.
— Еда и другие припасы по меньшей мере на пару недель. — Он коснулся узкого футляра. — Снайперские винтовки Ли-Энфилд. Я завожу моторы. Открывай. — Он указал на большие двойные двери. Бертон с некоторым трудом открыл их. Снаружи стало светлее; приближался рассвет. Бёртон вернулся к пыхтящим сенокосцам, вокруг него закрутился туман. Уэллс уже забрался на одного. Бёртон ухватился за стремя второго, прыгнул в седло и взял в руки оба рычага управления.
— За мной! — крикнул Уэллс.
Оба паука с клацаньем вырвались из склада на широкую улицу. Полмили машины бежали по дороге, лавируя между другими экипажами и обгоняя толпы людей. Потом они миновали последнее здание Таборы, и Уэллс свернул с дороги в пыльную саванну, оставив позади бегущих горожан. Он остановил своего паука, и Бёртон подвел своего к нему. Туман стремительно редел и сквозь него стал виден огромный оранжевый глобус солнца.
— Мы поедем на восток, — сказал Уэллс. — И, если возьмем слегка севернее, будем ближе к немцам, но подальше от толпы.
— И куда мы поедем, Берти?
— Сначала надо добраться до конца Дороги Дьявола. А потом не знаю. Куда мы должны попасть, чтобы вернуть тебя в 1863?
— В Лунные Горы.
Уэллс покачал головой.
— Мы никогда не проберемся через Кровавые Джунгли. Они непроходимы.
— И тем не менее.
Военный корреспондент поднял плечи, потом дал им упасть.
— Как скажешь. Вперед!
— Погоди! — рявкнул Бёртон. Он указал налево от Уэллса, на землю.
Его друг посмотрел вниз. — Что за черт? — потрясенно пробормотал он.
Из-под твердой земли пустила ростки полоса маков.
Уэллс, с озадаченным выражением на лице, посмотрел на Бёртона.
— Опять, — сказал королевский агент. — Они расцветают передо мной буквально в одно мгновение.
— Это невозможно, Ричард. Как они могут расти так быстро? Работа евгеников?
