Джейм пригнувшись проскочила под животом мерина и прыгнула к ограждению. Та часть в которую она ударилась, похоже, была воротами, которые распахнулись, увлекая её за собой. Они остановились с резким толчком, из-за которого она перелетела через их верхнюю перекладину и приземлилась между воротами и оградой. Табун бросился через возникшее отверстие и загремел вниз по склону, преследуемый потными, кричащими кадетами. Шиповник одарила Джейм непостижимым взглядом, а потом, более степенно, последовала за ними, как будто вся это толпа, лошадей и кенцир, просто устроила небольшую пробежку к подземным конюшням.
— Возможно в будущем, — сказал мастер своим гнусавым голосом, косо на неё поглядывая, — тебе следует оставить выпас лошадей другим.
Джейм бросила взгляд на верхний склон. Сейчас там не было ничего белого, но оно там было и это был не винохир.
Потом был ленч из хлеба, жёсткого сыра и молока в сопровождении приглушённого смеха и быстрых взглядов на главный стол. К этому времени, все уже были в курсе о паническом бегстве табуна через большой зал и хаосе, который он оставил за собой.
Позднее, Джейм и её десятка изо всех сил старались не заснуть на бесконечной лекции по стратегии, которую читал рандон столь израненный, что он, казалось, сделал каждую ошибку, о которых теперь их предупреждал. Когда он возбуждался, он колотил по письменному столу своим деревянным кулаком, а иногда снимал его и бросал в дремлющего кадета.
Их следующий урок должен был проходить в большом зале Старого Тентира. Войдя, они обнаружили развёрнутые на плитах пола маты, предназначенные для практики в Сенетаре, и с полдесятка кадетов, развалившихся на них. Джейм приостановилась, узнав лицо Горбела с тяжёлыми веками, так похожее на лицо его отца, что заставило её стиснуть зубы. Четверо его хайборнов подхалимов искоса наблюдали за её приближением и тихо ржали между собой. За ними стояли пятеро молодых кендар Каинронов, их личные слуги и в тоже время полноправные кадеты, которые пристально смотрели на Шиповник Железный Шип с тяжёлым выражением лица, делающим их старше своих лет.
Горбел как бы случайно встал, отметив появление инструктора, маленького краснолицего сарганта Коман. Его дружки последовали за ним, выждав достаточно долго, чтобы подчеркнуть своё мнение об учителе, который был намного ниже их по крови и положению в обществе.
Урок начался с демонстрации простых бросков вода-течёт. Нужно было рывком вывести противника из равновесия, перевернуть на живот и бросить через бедро. Это не требовало большой силы, только хорошее равновесие и правильное использование рычага. Что касается падения, маты оказались неожиданно мягкими и удобными.
— Встаньте в круг! — приказал саргант и они выполнили, один дом создал внутреннее кольцо, другой наружное, один к одному, лицом к лицу. — Отдайте честь и приступайте.
Первым противником Джейм оказался ухмыляющийся хайборн Каинрон, который воспользовался происходящим как предлогом, чтобы позволить своим рукам немного побродить.
— Я знаю игру получше, чем эта, — выдохнул он в её ухо.
— Возможно, но вот сможешь ли ты играть без своих шаров?
Она поискала за собой, ниже, и сжала. Он задохнулся. Его хватка невольно ослабла и она жёстко бросила его.
Саргант нахмурился, понимая, что что-то случилось, но не зная что. Он хлопнул в ладоши. — Смена противников!
Темп ускорился. Бросить, упасть, поменяться; бросить, упасть, поменяться, снова и снова. Кадеты неумолимо летели вниз, под звуки ритмичных тяжёлых ударов тел о маты. Похоже это будет продолжаться вечно, пока дыхание не загорится в лёгких и пот не начнёт жечь глаза. Тридцать минут, шестьдесят… Боже мой, он что, собирается заставить их заниматься этим все два часа? Однако, если кто-нибудь выпадал на каменный пол, то он получал разрешение на прекращение упражнения. Джейм видела как сначала один, а потом и остальные друганы Горбела выкатились таким образом на свободу и уселись, чтобы понаблюдать за весельем. Её охватило искушение присоединиться к ним. Это было очень монотонное и долгое занятие, хуже чем когда она проходила испытание по Сенетару, поскольку в этот раз не было перерывов на отдых, или только один.
Падая, кадет схватился за её кепку и пучок волос, скрученных под ней.
Саргант мрачно посмотрел на неё, когда она прервала плавное течение урока чтобы освободиться от хватки противника. — Вам следует коротко постричься, леди. Любой, кто сможет схватить их в бою, поставит вас в невыгодное положение.
Ухмыляясь, кадет дёрнул. Сильно. Джейм выкручивала его запястье пока он не завизжал от боли и не выпустил её волосы. Затем она закрутила чёрный моток волос на голову и вызывающе натянула на них кепку. Другие офицеры, включая Харна, сказали то же самое, и, по общему мнению, не без основания, но будь она проклята, если лишится своей единственной привлекательной черты, которая у неё осталась.
Занятие продолжилось.
Бросить, упасть, поменяться… и перед ней появился Горбел.
Это был первый раз, когда ротация кадетов столкнула их друг с другом. Он был моложе, чем она думала. Тяжело дыша, волосы слиплись от пота и облепили выпуклый лоб, лордан Каинрон уставился на неё.
— Ты, — мрачно сказал он.
— Я, — согласилась Джейм. Она ждала насмешек и колкостей, но он выглядел только измученным и упрямым. — Готов?
