Верхом на раторне

и больно рвали развивающиеся волосы. Она начала соскальзывать. Когда её ногти укололи лошадь, та неожиданно шарахнулась в сторону и ездок выругался.

Трое, всё что угодно, лишь бы эта кошмарная поездка закончилась.

Порой молитвы бывают услышаны.

Что-то сильно стукнуло Джейм по затылку и она погрузилась в блаженную тьму.

II

Кто-то стонал.

Джейм сглотнула сухим ртом и звук прекратился.

Она неосмотрительно открыла глаза и поморщилась, когда в них ударил солнечный свет. Видимо, прошло какое-то время и день был уже в самом разгаре. Перед ней лежала пёстрая узкая горная лощина, покрытая ковром папоротника и окаймлённая стройными и блестящими стволами берёз. Она сдвинула брови, пытаясь что-нибудь вспомнить, вообще что-либо. Крики, собачий визг, боль.

Последняя по-прежнему была с ней. Её голова пульсировала с каждым ударом сердца, а плечи болели. Она попыталась выпрямиться, чтобы уменьшить напряжение в них, и обнаружила, что её руки туго связаны вокруг ствола дерева за её спиной.

Шаги.

Кто-то присел рядом с ней на корточки, так чтобы их глаза были на одном уровне.

— Ну вот. Очнулась, наконец.

Она с трудом стала ворошить память в поисках имени для этого узкого лица с издевающимися глазами. Симмел. Рандир.

— Где…

— К северу от Тентира, потерялись в складках холмов. Большего я сказать не могу. Проклятая земля продолжает смещаться. Хуже, что этот чёртов жеребёнок так часто пересекал её туда-сюда за последнее несколько дней, что ищейки пытаются бежать во всех направлениях и за каждой следует всего по три Каинрона. — Он засмеялся. — Этот дом. Им так легко управлять.

— Ты имеешь в виду… ввести в заблуждение.

— И это тоже. Тем не менее, милорд Горбел настаивает, что мы идём по верному запаху. Почему? Потому что этот обормот Даниор и его убогая собачонка всё еще впереди нас. Но уже нет особой необходимости и дальше выслеживать раторна. — Он собрал с её лица растрёпанные волосы и позволил им проскользнуть сквозь свои пальцы. — Видишь ли, теперь у нас есть нечто, что хочет раторн. Ты.

Джейм попыталась ответить, но слова застряли в пересохшем горле.

— Ты, должно быть, хочешь воды — Сказал Рандир, не двигаясь, чтобы подать её.

За спиной, она выпустила когти. Её руки так онемели, что она даже не знала, перерезает ли она стягивающую их верёвку, прядь за прядью, или же только кромсает собственные запястья.

Она закашлялась и сплюнула вспененную слюну, мгновением позже пожалев, что не наклонила при этом голову. Рука Рандира опустилась вниз и коснулась её д'хена.

— Что за странная куртка, — пробормотал он, раскрывая её на горле и с бесстрастным интересом изучая небольшие бугорки грудей под белой рубашкой, быстрое отрывистое биение сердца.

Потом он поднял глаза, его зрачки стали расширяться, пока от белков не остались только ободки. Из бездны внутри, с забавляющимся ленивым презрением Джейм разглядывало нечто, обитавшее и в глазах Искусительницы Рандир.

— Так-так, вот и ты, последний прямой потомок Кинци, последняя леди Норф.

Пока он говорил, его голос изменил тембр до ленивого полу-мурлыканья, заставившего кожу Джейм покрыться мурашками.

— И что бы, как ты думаешь, твоя прабабушка Кинци с тобой делала? Потому что ты никакая не леди, а просто костлявая девчонка-сорванец без маски, играющая в солдата. К тому же со шрамом. Повреждённый товар. — Кончики его пальцев прошлись по её щеке, создавая ощущение прикосновения ногтей более длинных и острых, чем его собственных, коротко подстриженных. Он издал лёгкий вздох разочарования. — Я думала, что Каллистина резанула глубже, но не важно; она и сейчас платит за эту ошибку, как и за множество других.

— Кто ты такой?

— Даже сейчас ты не знаешь. Но имя мне легион, как и моим формам и глазам, через которые я смотрю. Ты узнаёшь вот это?

Он распахнул свою куртку у горла. Вокруг его шеи шло ожерелье из человеческих зубов, резцов, обтёсанных до игольчатой остроты. — Корни никогда не перестают кровоточить, — сказал он своим собственным голосом, а не тем, что прежде, и обнажил свои собственные остро заточенные зубы в диком оскале. — Да, члены моей семьи всегда были верными слугами моей леди, а моя мать была одной из лучших. После того, как ты расправилась с ней, моя леди вернула их мне, что бы я не забывал об этом. И я никогда не забуду, так же как и ты.

Теперь Джейм с дрожью вспомнила. Ранет использовала душу одной из её капитанов рандонов, которая прежде была инструктором в Тентире и стражницей в Готрегоре, женщины, имя которой Джейм никогда не могла запомнить, чтобы создать демона для охоты за Киндри. Затем, в тени Башни