Ведьмы в Глуши, Отрава, в прямом смысле распорол швы создания Ножом с Белой Рукоятью и сущность демона пролилась на мостовую своего рода чёрной густой грязью с набором зубов — вот этих зубов — плававших на её поверхности, а потом утонувших.
Так вот кто был матерью Симмела и кузиной Искусительницы, оказавшейся в положении, мало отличавшемся от того, в котором оказался сам Отрава после того как жрец Иштар использовал его душу для создания Монстра Нижнего Города — кроме того момента, что Нож, вероятно, уничтожил душу рандона, но не обязательно её тело. С Отравой произошло обратное. Или же нет. Голове Джейм и так слишком досталось, и без попыток распутать подобную загадку.
Рандир приложил палец к губам. — Шшшш. Ты не должна её спугнуть.
— Кого? — Потребовала Джейм, окончательно сбитая с толку, так как его голос снова изменился.
— Кого-кого, миленькую маленькую винохир Кинци, хотя теперь уже не такую миленькую. Я думала, что она мертва. Неважно. Сегодня мы закончим то, что начал мой милый Грешан.
За ним появился хайборн Каинрон. — Что, болтаешь с нашей наживкой? Так не честно, Симмел. Это мы заработали сие сомнительное удовольствие, а не ты.
Рандир вздрогнул. Его лицо, до этого болезненно-желтоватое, побелело от шока, а зрачки внезапно сузились до своих нормальных размеров. Он зашатался на ногах и, спотыкаясь, отступил в кусты, где, как они могли слышать, его сильно вырвало.
— Странные люди, эти Рандиры, — Прокомментировал хайборн.
Джейм узнала в нем участника её первого занятия с Каинронами, того самого, кто хотел поиграть в игры. Теперь он смотрел на неё с ярко горящими глазами и облизывал губы.
— Нет, — сказал за его спиной Горбел.
— Но мой лорд, подумайте, как вами будет гордиться ваш отец! Кроме того, в последствии, кто расскажет?
— Я сказал, нет. — Когда хайборн ворча ретировался, Горбел встал на колени и поднёс кожаную флягу к её губам.
Джейм пила так, как будто могла осушить озеро.
— Хватит, — сказал он и убрал флягу.
— Почему?
— Однажды ты помогла Ардету Тиммону спасти меня из воды, — угрюмо сказал он. — Теперь я помогаю тебе с этим. Мы в расчёте.
Это было не то, что она ожидала. Каинрон был прав: после того, что она сделала с ним самим и его ручным советником, Калдану будет симпатичен любой, кто заставит её страдать; и даже будучи его текущим лорданом, Горбел не имел достаточно безопасного положения в этой змеиной дыре его дома.
По лесу пробежала дрожь. Зашелестели листья, застонали стволы, волнуясь без всякого дуновения ветра. Джейм напряглась и попыталась привести в порядок свои сведённые судорогой ноги.
— Я думаю, — сказала она так естественно, как только могла, — что я, возможно, сижу на змее.
— Более вероятно, что на корне. Дождь, который прошёл прошлой ночью, смыл землю. Да и древесный дрейф, знаешь ли. Некоторые деревья предпочитают проводить лето на верхних склонах, где попрохладнее. К тому же, эта чёртова ива всё тут взбаламутила.
— Она здесь?
— Достаточно близко, и в движении, волочит за собой ломоть горы.
Он встал и говорил, уже будучи поглощён своими мыслями, прислушиваясь. Деревья снова затрепетали.
— Пора в укрытие. Что до тебя, — он посмотрел вниз на Джейм без всякого выражения на лице, — жди.
Оставшись в одиночестве, и неспособная ни на что другое, она ждала.
Что-то приближалось, что-то мерцало между белыми берёзами. Лес, казалось, смещался вокруг них. Поздние весенние цветы горели в тени свежих листьев, шевелившихся от дуновений более прохладного ветерка, чем можно было ожидать в разгар лета. Подобно дыму или туману к лощине медленно подходила винохир. На её краю она приостановилась, недоверчивая как самка оленя, одно изящное копыто застыло в воздухе. Её шкура была кремового цвета, грива, хвост и чулки белыми, как и пятна на спине и по бокам. Её большие тёмные глаза осторожно стреляли по сторонам. Уши дёргались. Затем она фыркнула, откинув голову назад, и топнула копытом.
Джейм уловила след того, что та уже учуяла: крайне особая вонь, которая так и прицепилась к Куртке Наследника. Но она же довольно давно отложила её в сторону.
Холмы изгибали пространство. Возможно, порой они также изгибали и время. Это было не то измученное и изуродованное создание, которое Джейм видела раньше, а то, чем оно было прежде. На мгновение они оказались на сорок три года в прошлом и Грешан притаился за ней в засаде.
— Леди! — Её голос, вырвавшийся наружу, был таким же глухим, как эхо в пустой комнате, изо всех сил пытающимся пересечь десятилетия. — Это ловушка. Беги!
