– Где?
– Прямо перед вами. Возьмитесь за мою руку.
Через мгновение доктор Хассан действительно появился рядом. Затем отступил на шаг, бесследно исчез – и снова вернулся. На лице археолога играла лукавая улыбка.
– Доверьтесь мне.
Я протянула доктору Хассану одну руку, Астену – другую, и мы втроем нырнули в темноту.
Место, в котором мы оказались, ничуть не походило на недавние катакомбы. Нас по-прежнему окружал мрак, но здесь из земли торчали большие неровные булыжники. Призрачный свет, созданный кожей Амона, отбрасывал на них зловещие тени. Тишина подземелья шутила шутки с моим подсознанием, и мне поминутно мерещилось, что никакие это не камни, а огромные черепа, которые насмешливо скалят на нас щербатые зубы.
Доктор Хассан нагнулся, чтобы поднять измятую сумку.
– Вот она где!
– Как мы сюда попали? – спросила я, пока археолог проверял содержимое.
– Мы по-прежнему в каменном мешке, но другой его части. Вы двое блуждали внутри оптической иллюзии.
– Как это?
– Вы слышали о бесконечной лестнице?
– Конечно. Я даже рисовала ее в школе. Погодите-ка… Хотите сказать, мы все это время ходили по – кругу?!
– И потенциально занимались бы этим бесконечно.
– И много таких лестниц было в Древнем Египте? Вы поэтому о ней догадались?
– Не совсем, – доктор Хассан ощутимо занервничал. – О! Кажется, я чувствую тепло Амона. Он совсем рядом.
– А канопы?
Археолог улыбнулся.
– Если их не открывали, все должно быть в порядке.
– Но…
– Постой в сторонке, – и Астен мягко оттолкнул меня от доктора Хассана, прежде чем я успела закончить вопрос. Затем он воздел руки, и в дальнем конце комнаты что-то шевельнулось. Подойдя ближе, я поняла, что это взмыла в воздух крышка огромного саркофага.
Как и мы, гроб был пыльным и имел совершенно непрезентабельный вид. Тем не менее из-под грязи тут и там посверкивали кусочки полированного дерева. Когда крышка рухнула на пол, а Астен убедился, что тело в гробу в действительности принадлежит его возлюбленному брату, он отступил на шаг и принялся напевать.
Доктор Хассан опустился на колени в изножье саркофага и опустил на голый пол наполовину осушенную бутылку минералки и остатки печенья. Заметив мой взгляд, он одарил меня застенчивой улыбкой.
– Я знаю, что это необязательно, но традиции…
– Думаю, он оценит ваши старания, – шепотом заверила я археолога.
Мы тихо присели в сторонке, глядя, как Астен сплетает заклинание. Теперь я знала, чего ожидать, и идея воскрешения мумии уже не пугала меня так сильно, как в первый раз.
Астен бормотал:
