– Та-ак. Значит, ты тоже не в курсе, – Райан еще больше помрачнел. – Вызывай Тариона, может, хоть он объяснит, что произошло.
Тайный советник появился буквально через пару минут. Услышав вопрос, он не раздумывая доложил:
– Леди Ариана отбыла домой сразу после оглашения результатов отбора. Предположительно ее не устроил выбор его высочества.
Райан с Дамианом недоуменно переглянулись. Озвученная причина была абсурдна и нелепа. Нет, для общественности она, конечно, звучала логично, но братья-то прекрасно знали, что Ариана и не гналась за победой, ибо выбрала Райана!
– Глупость какая, – вслух резюмировал архимаг. – Этого просто не может быть. Скорее, я поверю в то, что в герцогстве произошло что-то серьезное. Тем более Ариана пыталась утром со мной связаться. Может, хотела сообщить об этом, но не получилось.
– Да, это более правдоподобная версия, – Дамиан согласно кивнул.
Однако тайный советник сразу отрицательно качнул головой.
– Нет, это вряд ли. Сеансов связи с герцогством де Арден ни ночью, ни утром зафиксировано не было.
– Но какая-то объективная причина ее побега должна быть! – раздраженно выдохнул Райан. – Раз Ариана ничего не сказала, придется спросить ее напрямую!
– Вы можете, конечно, ваша светлость, – осторожно согласился лорд Тарион. – Но я не уверен, что вам скажут правду. В любом случае отъезд де Арден только к лучшему. Она была слишком опасна.
Архимаг с подозрением прищурился.
– Ты о чем?
Тайный советник промолчал, лишь выразительно покосился на принца. Требовательный взгляд Райана тотчас метнулся к брату.
– Дамиан? О чем я не знаю?
Тот достал папку.
Быстро прочитав убористый текст, Райан гневно выдохнул:
– Значит, вы считаете, Ариана решила повторить ситуацию прошлого? А сбежала, когда поняла, что не удалось нас столкнуть?
– Именно так, – уверенно подтвердил лорд Тарион. – Ведь подумайте логически: зачем ей связь с индарийцами и рождение сыновей, когда де Арден нужно продолжать свой род по женской линии? Однако она пришла на отбор и заработала тут огромные рейтинги. Вы ведь уже отмечали ее очарование. Кроме того, герцогиня – менталист и специалист по управлению эмоциями, поэтому вполне могла обвести вокруг пальца кого угодно… даже вас, лорд Райан, при всем моем уважении.
– Чушь. – Тот скрипнул зубами. – Это происходило демон знает когда. И ситуация сейчас совершенно другая.
– Верно. Другая. Куда более подходящая для смуты, – отметил советник. – Для мести – самое идеальное время.
– Все равно не верю.
– Давай свяжемся с герцогством и вызовем ее обратно? – предложил Дамиан. – Ну или хотя бы узнаем, что случилось, если и впрямь что-то произошло? На прямой конфликт они пойти не осмелятся, и Ариане так или иначе придется все нам объяснить.
– Согласен, – Райан кивнул и потянулся, было, рукой к настольному коэдру, но внезапно застыл. Глаза его вспыхнули лазурной яростью, а с губ сорвалось ругательство. – Ну нет, это уж слишком, р-родная! – рявкнул архимаг и резко взмахнул рукой, исчезая во вспышке портала.
Глава 12
Лиловая гостиная была небольшой и по-своему уютной, хотя и обставленной в холодных тонах – с беломраморным полом и мебелью серебристо-белого ясеня. Я любила ее за панорамные окна, выходящие на горное озеро, в котором отражались искрящиеся снежные шапки гор.
Граф Витольд Острени сидел в глубоком кресле и, не обращая внимания на наполненную фарфоровую чашку, нервно постукивал пальцами по накрытой белоснежной скатертью столешнице чайного столика.
Едва завидев нас, мужчина резко поднялся и коротко поклонился.
– Хорошего дня, граф, – поприветствовала бабушка, степенно проходя вперед и позволяя Витольду Острени коснуться губами руки. – Однако, какой неожиданный и приятный визит.
– Счастлив видеть вас, ваша светлость, – откликнулся тот. После чего поцеловал кончики моих пальцев и добавил: – А также бесконечно счастлив вновь видеть вас, леди Ариана. Едва узнав о вашем отъезде из императорского дворца, я сразу же поспешил следом.
Учитывая, что между моим прибытием в замок и появлением здесь графа прошло не больше получаса, осведомленность и, главное, спешка Острени впечатляли.
«Это ж как графу припекло, что он, бросив все, сразу помчался за мной?»
– В чем же причина такой спешки? – полюбопытствовала бабушка с совершенно независимым видом.
«Сводница», – с неудовольствием мысленно констатировала я.
И уже совершенно не удивилась, когда его сиятельство с крайне серьезным и торжественным видом посмотрел на меня и произнес:
– Леди Ариана, вы поразили меня с первого взгляда в самое сердце. После нашего танца на балу я не мог забыть вас ни на секунду, с нетерпением
