Джастус качает головой.
– Не знаю, – говорит он. – Я предполагаю, что это естественная смерть. Заберу ее в храм, проведу кое-какие исследования и постараюсь узнать больше.
Он аккуратно поднимает трупик. На дне контейнера чистая льняная ткань, Джастус укладывает туда мышь осторожно, как будто она способна что-то почувствовать.
– Что, интересно, летучая мышь могла делать здесь среди бела дня? – задаю я вопрос.
– Она могла умереть еще ночью, – отвечает Джастус. – Это не первый случай. Летучие мыши ведь не бессмертны.
Конечно, они не бессмертны. Я это знаю. Но так странно видеть одну из них мертвой.
Джастус, держа в руках коробку, осторожно выпрямляется, чтобы не наступить на край своей мантии. И добавляет:
– Хотя я подметил: после того как мы потеряли твою маму, летучие мыши стали умирать чаще.
Он уходит, и я остаюсь одна. Как только жрец скрывается в храме, я чувствую ее появление.
Майра.
Она подходит тихо: не наступает на листья, не произносит ни слова, но я все равно знаю, что она рядом – так же, как в тот день в храме.
– Деревья поют, – произносит Майра. – Они сказали мне, что ты здесь. Я слушала и надеялась, что ты придешь.
Мне неприятно слышать, как она говорит о деревьях. Они мои, а не ее.
– Чего ты хочешь? – спрашиваю я ровным, невыразительным голосом, который даже отдаленно не напоминает мой настоящий.
– Дело вовсе не во мне, – отвечает Майра. – И ты это прекрасно знаешь. Дело в том, чего хочешь ты. А ты хочешь уйти Наверх и найти сестру.
– И ты думаешь, что сможешь помочь мне?
– Да, – кивает она. – Я помогала твоей маме и сестре, и я смогу помочь тебе.
Мы, словно заранее сговорившись, одновременно встаем со скамейки и идем через внутренний двор. Люди приветственно машут друг другу, окликают знакомых в проплывающих мимо гондолах. Страж порядка свистит в свой свисток и делает знак молодым людям, которые подошли слишком близко к краю канала, – они сразу отходят. Я вдруг чувствую прилив острой любви к родному городу.
Некоторое время мы идем молча, потом Майра говорит:
– Я могу помочь тебе, Рио, если ты позволишь себе помочь. Я не стану тебя ни к чему принуждать.
– Вообще-то, ты и сама не знаешь, сможешь или нет принудить меня что-то сделать, – парирую я.
– Это правда, – соглашается Майра точно таким же невыразительным голосом, каким говорю я.
Меня бесит, что она меня передразнивает.
Майра останавливается, и я понимаю, что мы подошли к храмовому комплексу с той стороны, откуда можно попасть к шлюзам и моргу.
В последний раз я была здесь, когда умерла мама. Мы с Бэй прошли через этот вход, чтобы подготовить ее тело. Покончив с этим, мы поднялись по лестнице на смотровую площадку при шлюзах, сели там на специально приготовленные для родных места и наблюдали за уходом мамы. В тот день мы в последний раз были дочерями Верховной Жрицы.
Майра уверенно направляется прямо к стражникам, охраняющим вход в шлюзы:
– Мы бы хотели пройти внутрь.
– Это запрещено, – отвечает один из стражников. – У вас должно быть разрешение от Совета.
– Извините, я не знала. – Майра говорит с таким смирением, что даже я на секунду ей верю.
Я уже собираюсь развернуться, чтобы уйти, и тут снова слышу ее голос:
– Пропустите нас.
Этот голос способен, как закаленный клинок, пронзить мозг и тело любого человека. Я непроизвольно делаю шаг вперед.
А стражники уже открывают двери, как будто Майра подчинила их еще до того, как произнесла команду вслух. Возможно ли такое? Неужели она настолько могущественна?
– Оставайтесь на месте, – приказывает тетя стражникам и обращается ко мне: – Идем.
Я подчиняюсь. При этом я не уверена, чему именно подчиняюсь: то ли голосу Майры, то ли своему собственному сильному и необъяснимому желанию пройти в шлюзы.
– Я думаю, – говорит Майра, – нам следует идти вниз.
Вниз? Не наверх, на смотровую площадку, а в саму шлюзовую камеру? Это строжайше запрещено, если только ты не жрец или не родственник, пришедший подготовить тело умершего, но Майра ведет себя так, будто имеет полное право тут находиться.
Мы проходим по узким сырым коридорам, которые в конце концов неминуемо приведут в морг. Стражники нас не преследует. Скорее всего, они вызовут подмогу, и подмога придет очень быстро. Но так ли это важно? Интересно, какое количество людей способна подчинить своей воле Майра?
