– Вот место посадки, – указывал на экране нужную точку начальник отдела, – а сейчас можно видеть светящуюся точку к западу, похоже, это то, что мы ищем. Проверьте сигнал!
– Сообщите на конвертоплан, пусть там спускаются, – распорядился комендант.
– Да, это сигнал от винтовки, – подтвердил связист, – только вот…
– Что «только вот»? – повернулся к нему комендант.
– Похоже, что там нет землянина… Я хочу сказать, живого землянина.
– Замерз? С чего вдруг такой вывод?
– Винтовка находится в режиме мерцания. Рядом с человеком такого не было бы… Хотя, может, он не знает, что у наших винтовок есть система подзарядки.
– Не понял, поясните?
– Разрешите мне, шеф? – заступился за связиста один из охранников, находящийся в небольшой толпе набившихся в зал любопытных колонистов. – Наши винтовки немного модифицированы для зимних условий и могут получать энергию от тепла человека, особенно если он в термокостюме. Я не знаю, есть ли такое у землян, так что он мог ее просто бросить, думая, что она бесполезна. А мерцающий режим – винтовка отключается по израсходованию заряда, накапливает возможную энергию, а в сугробе холодно, особо не подзарядишься, потом подключается, потом снова расходует… Идет как бы пульсация, так что теплого тела рядом нет.
– Конвертоплан садится, – сообщили с одного из пультов.
– Дайте громкую связь! – распорядился начальник отдела.
Послышался грохот двигателей аппарата. Сквозь шум был слышен голос пилота.
– Дали круг, сели нормально, вокруг пусто, ни землянина, ни сусликов, переключаю на спасателей снаружи…
Стало заметно тише, шум моторов заметно убавился, но в динамиках появился звук ветра и скрип снега под ногами.
– Нашли винтовку, откапываем… Глубоко лежит. Тут ложбинка между холмами и небольшая рощица местных корявых сосноелок. Вот под ними и лежит. Все нашли, занесло метелью… Землянина нет, следов никаких, ни вещей, ни записок, ни кристаллов с сообщением…
– Проверьте сигнал коммуникатора, у него наручник с собой! – передал спасателям комендант. – Если он недалеко – вы сможете его хотя бы запеленговать.
– Нет сигнала, – сообщили спасатели через некоторое время, – скорее всего, ушел из зоны, а может, и сломал. Разрешите использовать термогранаты для расчистки?
– Там же нет ретрансляторов, – обернулся к коменданту связист, сидевший на терминале, – это у нас тут или на Земле зона охвата везде, не потеряешься. А сами наручные системы, да еще запитывающиеся от человеческого тепла, достаточно маломощные, пара километров, высокая скала или холм, и сигнал уже не уловить.
– Угу, понял, – подтвердил комендант, – используйте термогранаты, может, хоть тело найдем. Доложить по исполнении. Отключите громкую связь.
На картинке со спутника появились огненные точки, которые начали расширяться и быстро погасли.
– Сообщение от спасателей, – произнес один из связистов, – расчистили до грунта, следов никаких. Ни предметов, ни одежды, ничего. Нет также и следов аборигенов, ни оружия, ни предметов обихода.
Комендант встал с кресла, оглянулся, обводя собравшихся тяжелым взглядом.
– Итак, господа, товарищи и прочие джентльмены, какие будут предложения по поиску ледяной тушки?
– По весне оттает, найдем, – дал реплику один из зевак. Кто-то хихикнул, кто-то на него шикнул.
– Остряки! Вам бы деревья валить силой мысли, до того острые, – отреагировал комендант. – Прилетит звездолет – отправитесь домой на лесоповал.
– Не может быть ледяной тушки, – сообщил сотрудник из хозчасти, до того скромно стоявший в задних рядах, – он же термокостюм получал. Даже труп не остынет полностью, будет тепло выдавать.
– Связь со спасателями, – комендант снова вернулся в кресло. – Используйте тепловизоры, прочешите все вокруг на пятьсот метров, потом на конвертоплане начинайте поиск по полосе, ведущей в сторону базы, если он ушел к нам, то где-то там его и найдем.
Два связиста, сидевших у дальней стены за терминалами, подозвали жестами начальника отдела и что-то горячо с ним обсуждали, при этом стараясь не говорить громко.
– Что там у вас? – поинтересовался комендант, заметив такую необычную активность.
– Сейчас в зону входит метеоспутник, он в том числе и температуру атмосферы и поверхности отслеживает, – доложил начальник связистов, – но это не винтовку найти, на электромагнитное излучение помех почти нет, кроме атмосферных, ее проще было отследить. А тут каждый камень на солнце, каждое дерево, плюс неровности рельефа…
– А можно отфильтровать плюсовые температуры?
