– Да, проколы пространства все еще величайшая редкость и грандиозное достижение наших ученых, и земных, конечно, тоже… А уж проход людей через станции – вообще сенсация десятилетия. Вы-то должны понимать, как это опасно, и в то же время восхитительно.
– Это да, ощутили на сто процентов… – поддакнул Игорь.
– И вот мы даем картинку прибытия, группа в скафандрах стоит в центре кадра, и вдруг происходит сцена прощания… Зрители рыдали от переполнявших их эмоций! – продолжила девушка. – Потом в огромном полутемном зале остается одинокая всеми покинутая фигура последнего землянина… И тут и его запихивают в карантин. Научный совет сорвал нам сенсацию!
– Можно я уточню, инженеров сразу отправили на корабль? – спросил Игорь.
– Более того, они уже улетели! У нас почти сорок миллионов зрителей, мы не можем просто сказать: «они улетели»! Поэтому я хочу договориться с вами насчет эксклюзивного интервью, потом, когда вас выпустят. Вы не против?
– Если это нужно вашим зрителям, то я не могу отказать, – кивнул Игорь, – а что именно вас интересует?
– Всё! Вы же с Земли…
– Я из Солнечной системы, на Земле был много лет назад, – поправил ее Игорь.
– Да какая разница! По сравнению с четырьмя сотнями световых лет, для нас вы были на Земле практически вчера. Нам интересно все… Я пришлю вам перечень вопросов.
– Хорошо, хотя боюсь вас разочаровать…
– Я этого не допущу, – убежденно закончила разговор Милена и отключилась.
Планетолог покачал головой.
– Сурово тут у вас.
– Бывает, – отозвался куратор, – вы привыкнете.
– Как она сказала… «последний землянин». Мне нравится, – улыбнулся Игорь.
– И очень похоже на правду, – отозвался Семен Семеныч и сменил тему. – Вы хотите поесть или принять душ?
– Нет, пожалуй, – ответил Игорь, оглядываясь по сторонам. – Я хотел бы разобраться, как живет колония, как тут все устроено.
– Вы сможете удовлетворить свое любопытство позже, а сейчас вернитесь обратно, давайте пообщаемся в комнате для переговоров вживую.
Планетолог вернулся в прихожую и зашел во вторую от шлюза комнату. Посреди помещения стоял прозрачный экран, за которым сидел в удобном кресле пожилой человек в обычном деловом костюме. Лицо его было изрезано морщинами, седые волосы лишь слегка прикрывали высокий лоб с залысинами.
– Семен Семенович? – уточнил Игорь.
– Да, это я, присаживайтесь, – куратор показал рукой на второе кресло, стоявшее по другую сторону экрана.
– Ага, – землянин уселся и заметил на полке у стены знакомую вещь. – О, уже и ошейник доставили? Сразу надевать?
– Конечно. Перед сном можно его снимать, чтобы не мешал…
– Ничего, я привыкший, – ответил Игорь, беря в руки и защелкивая на шее медицинский прибор в виде обруча, – к тому же ваша модель компактнее, чем на Зимнике. А вы человек в возрасте, по голосу я думал, что вы моложе. Вам бы проколоть восстанавливающих инъекций…
– Меня пока мой внешний вид устраивает, – сказал куратор. – Если вы про НАД (никотинамид-аденин-динуклиотид), то через пару лет планируется набор на колонизатор, я уже записался, тогда и курс омоложения пройду и потом в гибернаторе отлежусь. Обычно пенсионеров отправляют на уже освоенные планеты, но я решил полететь на новую.
– Хорошее решение, – одобрил Игорь, – а если не секрет, сколько вам лет?
– Полных, с учетом экспедиций и лет, проведенных в гибернаторах – двести двадцать. Но есть люди, прожившие больше, много летают, много спят, – улыбнулся Семен Семенович, – вы же слышали про омолаживающий эффект заморозки?
– Ого. Да, слышал, конечно, хотя на себе пока не ощутил…
– Хорошо, вернемся к делу. Несколько лет назад автомат-разведчик прислал отчет о небольшом скоплении из пяти звезд, лежащем чуть в стороне от нашего курса. Учитывая, что там больше тридцати планет, этот район можно было бы использовать как ресурсно-добывающий узел…
– Пригодные для колонизации есть? – перебил куратора Игорь.
– Есть две планеты, похожие на Марс. Об этом позже… Примерно в то же время с Земли пришел запрос на отправку к нам специалиста-планетолога. Просьба была… необычной. Переход людей до сих пор считается очень опасным и ненадежным. Время для раздумий было, и мы запросили уточнений. За вас просили очень большие люди из правительства Земной Федерации. Не знаете почему?
– Я первый раз об этом слышу, – искренне удивился Игорь. – Несколько лет назад я спал в гибернаторе…
– Нас заинтересовал ваш опыт участия в Марсианском Проекте, руководство решило, что вы можете быть полезным в экспедиции к пяти звездам. На Марсе у вас не получилось, почему?
– Долгая история…
