– Доставка заказана, – подтвердила программа.
«Все, теперь займемся делом», – наконец-то вернулся к экрану планетолог…
Глава 2. Из огня…
– Как покинул Солнечную систему!? Когда!? Кто разрешил!?
– Но, шеф, никто же не знал…
– Что значит – никто не знал? Где он сейчас, на чем улетел?
– Два месяца назад планетолог прошел через транслятор на Плутоне…
– А как он там вообще оказался?
– Выясняем…
Большой, скрывающийся в полумраке кабинет был почти пуст. У огромного стола под низко нависающим светильником стоял перед настольным терминалом плотный, крепко сложенный, высокий, одетый в костюм правительственного чиновника, человек. Весь его вид показывал, что он с трудом сдерживается, и крышу вот-вот сорвет. Углы и стены комнаты скрывались в темноте, и туда же пытался вжаться стоявший перед столом чиновник рангом пониже. Слабый свет проникал в комнату через огромное окно, занимавшее целую стену. За ним раскрывался необыкновенный вид на лежавший в пятидесяти этажах ниже ночной город и удивительное звездное небо над ним.
– Выясняют они! Почему сразу не привезли его в Управление? – начальник начал остывать, понимая, что вины чиновника в целом и нет. – Куда вы смотрите?
– Туда! – Его подчиненный указал рукой в окно. – Пытаюсь разглядеть…
– Идите за мной… Надо проветриться.
Начальник подошел к окну и отодвинул вбок дверь-створку. Чиновник последовал за ним. Оба вышли на лоджию, идущую вдоль всего кабинета.
– Луна. Справа яркая звезда на юго-западе – Юпитер. Мысленно проводите линию от Луны до Юпитера и от середины опускаетесь вниз примерно до половины расстояния до горизонта.
– Шеф, там какое-то туманное пятнышко…
– А что вы хотели там увидеть? Ну как, насмотрелись? Вернемся в помещение.
Они снова подошли к столу.
– Трансляцию из Чилийской обсерватории на экран, – скомандовал начальник.
На стене высветилось большое многометровое изображение.
– Еще увеличить, – распорядился шеф.
– Невероятно! – воскликнул чиновник.
– Да, лучше бы нам этого никогда не видеть… – проговорил шеф.
Небольшое туманное пятнышко увеличилось до размеров экрана. Стало видно, что все оно состоит из огромного количества больших и малых обломков и совсем крошечных, создающих эффект пыли. По виду облака было заметно, что все эти обломки разлетаются в разные стороны из когда-то единого центра.
– Там внутри свет, – еле выдохнув, проговорил чиновник.
– Да, мы считаем, что ядро взорвалось, и до сих пор идет реакция, создавшая давление, которое и разорвало гравитационные силы. Или догорает и остывает что-то. Магма жидкого ядра… Планеты больше нет. Трехсот миллионов марсиан тоже. Мы еще ловим сигналы из облака, но спасатели не могут туда пробиться. Если кто-то не погиб и успел как-то попасть в герметичные отсеки на космодромах или на кораблях на поверхности, или даже если кто-то успел взлететь… Они все там… и скоро погибнут.
– В новостях говорили о проблемах со связью… Я не ожидал… такого, – пробормотал чиновник.
– Мы не сможем это скрывать, – устало проговорил начальник. – Это катастрофа такого масштаба… Мы даже не можем пока просчитать последствия. Единственная зацепка была… съемка с внешних станций. Пока их не накрыло…
Мужчины помолчали, глядя на экран.
– Так, возвращаясь к нашей теме! – очнулся шеф. – Где наш подопечный?
– Примерно два года назад его нашли на разрушенной шахте в поясе астероидов. Спящим в капсуле, – начал докладывать чиновник. – Доставили на Ганимед, там он проходил медицинскую реабилитацию. Когда Управление о нем узнало – отправили стандартный запрос. Возвращаться на Землю отказался. Завербовался на Тритон, там как раз открывалась новая станция по изучению ядра. Это его профиль, формально мы не могли заставить его вернуться, да и повода не было, уголовное преследование было давно закончено…
– Уголовное? За участие в боевых действиях на Марсе? – переспросил шеф.
– Да, он отказался передавать боеголовки колониальным войскам…
– И правильно!
