Лео поморщился, ведь и так всем было ясно, что колонисты на Марсе не пропали, а погибли.
– …Мы приложим все усилия, чтобы найти причину катастрофы, и если окажется, что кто-то виновен в совершении столь чудовищного преступления, он будет найден, где бы он ни находился, и предан справедливому суду! Возмездие неотвратимо! Правосудие восторжествует!..
По проходу, покрытому металлическим покрытием, подошел стюард, на каждом шагу прилипая к палубе магнитными подошвами.
– Напитки? – предложил он.
– Оставьте, – согласился шеф.
Стюард поставил небольшой поднос, полный грушевидных сосудов с трубочками для питья, на небольшой столик перед креслом и закрепил его боковыми защелками.
– Правительство объявляет месячный траур по жертвам… и призывает всех соблюдать спокойствие, крепиться и молиться за погибших, надеяться, что все выжившие будут найдены и спасены!.. – продолжал вещать с экрана председатель. – Армия и служба безопасности приведены в полную готовность, любые нарушения закона и порядка будут немедленно пресекаться…
– Переключите на новости, – попросил шеф стюарда. Тот согласно кивнул и отправился к кабине пилота.
Картинка на экране сменилась. Ведущий, молодой растрепанный журналист пытался что-то рассказать на фоне горящего дома:
– …Беспорядки по всей столице. Толпы взбунтовавшихся граждан в ярости громят и поджигают все вокруг. Этим уже пользуются мародеры, нападающие на магазины и растаскивающие самые разнообразные товары…
Мимо репортера пробежал мужчина с огромной упаковочной коробкой на плече и тут же упал от попавшего ему в голову камня. Подскочившие со стороны два подростка тут же перехватили коробку и уволокли за пределы экрана.
– Вы видите! – закричал журналист. – Прямо здесь и сейчас! На наших глазах! То тут, то там начинаются драки между горожанами, насилие на улицах нарастает! Пожарные не могут проехать к горящим зданиям, службы спасения осаждены, на станциях «скорой помощи» и в больницах царит полный хаос. Вот прямо сейчас мы получаем сообщения о том, что правительство вводит войска в город.
Камера повернулась, показывая горящую посреди улицы пожарную машину, рядом с которой стоял разбитый в хлам мобиль «скорой помощи». Откуда-то издалека доносились звуки сирен и выстрелы.
– Мы здесь в прямом эфире! Будем сообщать обо всем, что здесь происходит столько, сколько сможем! – продолжал журналист. – Сейчас мне пришло сообщение от ведущего редактора, что то же самое происходит не только в столице, но и во многих городах Земли…
В люк кормовой переборки прошел переодетый в обычный гражданский костюм майор и раскрасневшийся помощник шефа. Начальник Гео включил на своем столике виртуальный пульт и убавил звук на экране.
– Николаи? Вам плохо от невесомости? – спросил Лео.
– Нет! Там эта… – чиновник потряс растопыренными ладонями перед своей грудью. – …Булкович…
– Команда переодевается в гражданское по вашему распоряжению, – сообщил майор, подходя к шефу.
– Представляю… – произнес Лео. – Ей и в форме-то тесно было… Николаи, успокойтесь, сядьте на свое место, это военные, они выше этих предрассудков.
Николаи попытался устроиться в своем кресле, продолжая тихо ворчать:
– Как же, забудешь тут такое…
Шеф повернулся к майору и махнул в сторону первого ряда:
– Разверните кресло, присаживайтесь. Новости уже видели?
Майор молча кивнул.
– Что ж, давайте определимся с тем, что мы будем делать дальше и какова ваша задача…
– Могу я задать несколько вопросов? – перебил шефа Ковальски.
– Да, конечно, нам с вами нужна полная ясность в отношениях.
– Почему именно наша команда, в столице были и другие, более полным составом… Если вам нужна охрана…
– Ковальски, тут дело не в количестве человек в команде, – ответил Лео. – Вы опытный оперативник, работали и на Марсе, и в космосе, в поясе астероидов. Вытаскивали заложников. Вот один из них нам был очень нужен. Но пока будем работать с тем, что есть. Мы с вами займемся сбором информации, я по своей, научной части, вы по поисковой. Нам нужны любые контакты по Марсианскому Проекту, возможно, кто-то уцелел, сменил документы, спрятался, перешел на нелегальное положение. Это вы и будете выяснять. И попутно осуществлять мою охрану.
– Марсианский Проект? – удивился майор. – Это же что-то очень старое, давно закрытое. Кажется, лет сто назад или больше предлагали бомбардировать Марс железными астероидами, чтобы усилить магнитное поле. Идею прикрыли…
– Нет, бомбардировка была. Очень давно. Но результата не было, к тому же потом начался Рассвет Венеры, проект по перекачке части атмосферы с Венеры на Марс, бомбардировка астероидами стала опасной и могла привести к катастрофе, – уточнил начальник Гео. – Марсианский Проект должен был раскрутить ядро планеты серией сверхглубоких термоядерных взрывов. Его разработка шла многие десятилетия, подготовка, выбор мест бурения,
