тянущийся к центру своими гигантскими небоскребами, казался похож на большую неправильную многолучевую звезду. Неправильную, потому что середина была пустой, а все пространство между «лучами» заполнено зданиями. Но выше двух километров небоскребов не было, запрет на полеты распространялся и на запрет на строительство. Все это Игорю объяснил Джо.
Чем ближе к склонам Восточного полюса, тем лучше и четче различались все более мелкие детали, проявилась сетка дорог, было заметно, что города и поселки не просто пятна в тумане, а выстроенные по четкому плану поселения, с домами, площадями и скверами. Игорь разглядел, как в одном месте территория города подошла к границе «городского» сектора, и поселение резко оборвалось, дальше лежал густой лес. Удивительнее всего было видеть землю по сторонам и над головой, вывернутый наизнанку мир для землянина казался чудесным и удивительным. На Земле, да и на других планетах и спутниках все знают, что где-то далеко внизу живут вверх ногами антиподы, но одно дело знать об этом, а другое видеть собственными глазами. В Солнечной системе были небольшие колонии на астероидах, но они просто прятались под поверхностью, ни одна из них не могла сравниться по своим масштабам с Базой.
– Игорь, хватит стоять столбом, нам еще надо подняться наверх, хватай вещи и пошли!
Игорь очнулся и огляделся. Джо уже поднимался по широкой, но крутой тропе, уходящей вверх по склону между скал, напоминающих пласты, нарубленные и поставленные вертикально. Игорь поднял лежавшую у его ног сумку и направился вслед за напарником.
– А сила тяжести тут заметно ниже, – отметил он.
– Точно, – согласился Джо. – По главной оси вообще невесомость. Но там сгоришь в момент.
– Высоко нам подниматься?
– Нет, метров пятьдесят, там замечательная площадка как раз для пикника. Скамеечки, скала козырьком от ветра прикрывает. Мое любимое место, туда мало кто ходит, внизу полно уютных местечек. А сюда если только альпинисты с гитарой, или летуны, чтобы вниз прыгнуть.
– У костра с гитарой и на Земле любят отдохнуть, – припомнил Игорь.
– У меня тоже есть гитара, – похвастался Джо. – Только никто не любит мою музыку…
– Плохо играешь?
– Да вроде нет. Гавайская гитара…
– А, это что-то такое тягуче-заунывное? – вспомнил Игорь.
– Нет, тягуче-заунывное это волынка, а у меня гавайская гитара. Никто меня не понимает…
– Будет время, я как-нибудь послушаю, как ты играешь, – пообещал Игорь.
Обойдя очередную скалу, тропа вывела их на неширокую, в несколько шагов в поперечнике, площадку, огороженную невысоким барьерчиком. Здесь было оборудовано место под костер, и кто-то заботливо принес сюда пару деревянных скамеек, уже высохших и покрывшихся трещинками от времени. Под стеной лежала охапка дров, оставленная добрыми путешественниками для тех, кто придет после них.
– Хорошее место, мне нравится, – одобрил Игорь. – Можно сесть перед костром и смотреть, смотреть…
– Ты устраивайся, я сейчас мангал соберу, потом придется подождать, пока дрова прогорят до углей, – сказал Джо и занялся приготовлениями. – Что касается тяготения, сеть гравигенераторов проложена под землей, примерно посередине между внешней и внутренней поверхностями. Так что они охватывают всю жилую зону вокруг со всех сторон. В центре поле само себя компенсирует. Единственное неудобство, когда в лифте пересекаешь слой генераторов, вектор меняется на противоположный, но со временем к этому привыкаешь.
– Понятно. А солнце ваше как работает?
– Про открытые термоядерные ловушки слышал? Вот это она и есть. Улучшенная и безопасная. Только работает не на производство энергии, а на освещение и обогрев. С одной стороны свет и тепло заходят, с другой выходят.
– А радиация? А катушки магнитного поля?
– Все давно учтено, рассчитано, проверено и построено. Не просто так же запретили подниматься выше. Главная ось, мы ее называем Световодный канал, окружена полями, которые надежно фокусируют и удерживают и плазму и излучение.
– Это ж сколько надо энергии на такую махину! – восхитился Игорь.
– Вот чего-чего, а энергии у нас просто завались, не зря же у нас денежная единица эрг и базовый безусловный доход эргами начисляют. Только приходится все же рост населения ограничивать. Перед колонизацией наращиваем, потом сбрасываем излишки на новую планету…
Джо заложил мангал дровами и разжег огонь.
– На самом деле это только видимый фрагмент, сама система сложнее, я не физик, но если рассказывать по-простому, основные станции находятся в носовой части, туда сходятся все внешние сборщики ловушек материи, и она пережигается. В космосе перед нами полно водорода, мы же летим на огромной скорости. Знаешь, в земле живут такие дождевые черви, они заглатывают землю и ползут вперед, а позади остается пустое пространство. Вот у нас примерно то же самое…
– Киты плывут в океане и едят планктон по дороге, – дополнил Игорь.
– Ага, тоже похоже. Дальше через плазмопроводы, или магнитопроводы… Короче, три канала идут под поверхностью, заодно запитывают сеть
