– Тогда Тараган ничего не сможет сделать для тебя.
– Зачем тебе что-то делать для меня?! Почему ты меня не убил?! – выдавил сквозь зубы Хызри, злобно глядя на старика, – я видел! Ты мог убить меня и не убил! Почему?!
– Слишком глупо так умирать, – ответил старик, убирая кинжал в ножны. Его прищуренные глаза внимательно следили за воином, – хотя здесь и неплохое место для того, чтобы умереть.
– Чего тебе от меня надо?! – бессильно скрипнул зубами воин. Он не выполнил задание. Первый раз в жизни. После пленения он покинет касту воинов, а дальше – прямая дорога на медные рудники. Только чудо может спасти его от позора. И это чудо – смерть.
– Тараган ни от кого ничего не хочет, это Хызри хочет чего-то от старого Тарагана, или Тараган ошибается? – голос старика изменился, в глазах сверкнули злобные искры, – может, ничего не было? Никто не собирался идти в «священный поход», чтобы бороться с Чёрным Ильхегулом? Никто не собирался вместо этого просто убить старика, живущего где-то в горах, отрубить ему голову и содрать с него кожу? Да ещё не в одиночку, как сделал бы герой, а целой толпой убить одного старика!
– Пособников Ильхегула везде убивают, – сплюнул Хызри, – это благо – убить колдуна или ведьму. Они враги рода человеческого!
– Кто тебе это сказал?! – повысил голос Тараган, – кто тебе дал право решать, кто колдун, а кто нет, и кто тебе сказал, что убивать – это благо?!
– Лучезарный Даритель Жизни сказал нам, – ответил воин, сверкнув глазами и подавшись вперёд, – тебе этого не понять, ты колдун и молишься деревьям!
– Детей воровать тоже бог вам велел?! – лицо старика потемнело, – это просто подлость – совершать преступления за деньги, ссылаясь на своего бога. Посмотри туда, – Тараган взял Хызри за подбородок и повернул его голову в сторону Выпрыгивающего Из Земли, который в это время стаскивал тела погибших воинов в низину, клал их на спину, со скрещёнными ладонями на груди и читал над ними молитвы.
– Посмотри на этого воина! Это один из тех, кто на самом деле борется со всякими татями, мразцами и прочей нежитью в образе человеческом. С теми, кто из-за страсти к богатству губит ни в чём не повинных людей. Он ходит по разным землям и живёт среди разных народов. Рискуя жизнью ради других, он никогда не просит за это награды. Имя его известно всем, но никто не знает, кто он. Он беспощаден к своим врагам, но к простым людям добр и милосерден. Потому что ум его чист, а помыслы светлы. Можешь ли ты похвастаться такими же заслугами, «борец с Ильхегулом»?!
Тараган резко повернул голову воина так, что глаза их встретились. Ноздри старика раздувались, голубые глаза прожигали воина насквозь. Хызри отвёл взгляд и не сказал в ответ ни слова.
– Тараган знает, – голос старика стал спокойным, искры в глазах исчезли, – предводитель гарипов в детстве мечтал стать таким же. Для этого он изучал воинское искусство и превзошёл в этом многих. И именно для этого он стал воином, однако участь его оказалась другой. Не так ли?
– И что с того?
– Каждый человек сам строит свою участь. И никто ему в этом не указ.
– Хызри задумался, но тут же встрепенулся.
– Откуда ты знаешь о моём детстве?! – спросил он удивленно.
– Гарип сейчас об этом подумал, – ответил Тараган, взглянув прямо в глаза воину, отчего тому стало не по себе.
– Человек не может знать мысли другого человека! – заявил Хызри, буравя взглядом противника.
– Пастухи тоже, наверное, думают, что предводитель гарипов – демон с мечом в руке. Ведь они не могут справиться с одним Хызри, даже если их целая дюжина. И от этого у них появляется страх. Правильно?
– Причём здесь это? – не сдавался воин.
– Притом, что страх у людей вызывает всё непонятное, что они сразу связывают с чем-то плохим. Хотя, изучив какое-нибудь искусство, понимаешь, что это всего лишь результат длительных упорных тренировок. Здесь нет никакого злодейства.
– Разве можно научиться этому, не продав душу демонам и упырям? – огрызнулся Хызри, злобно сверкнув глазами.
– Души нет! – крикнул ему в лицо Тараган, – тебя обманули! Продавать нечего! Демоны и упыри с удовольствием используют твоё тело, чувства, твою ненависть, жадность, трусость, но душа, – старик пожал плечами и помотал головой, – они даже не знают, что люди пытаются продать им какую-то душу. Интересно, а сколько она стоит? Может быть, всем людям собраться, продать душу, да и всё? Перестать работать? Только детей делать и веселиться. Это же настоящий Ирий[13] наступит! Только бы золота у этих тварей хватило. Тьфу!
Хызри смотрел растерянно на старика, пытаясь понять, обманывает он его или просто смеётся. Тараган серьезно взглянул на воина.
– Пора идти, – он протянул нартулийцу палку, – на, возьми, это поможет предводителю гарипов не отставать. Скоро здесь появятся волки или медведь. Если не хочешь с ними встречаться, следуй за Тараганом.
Хызри взял кривой сучок в руку и удивлённо посмотрел на старика, который, не обращая на него внимания, повернулся и пошёл в сторону поднимающегося из-за верхушек деревьев светила. Какое-то время предводитель гарипов колебался, но нависшая над ним фигура Равара в длинном плаще с надвинутым на глаза капюшоном заставила подняться и пойти вслед за стариком. Хызри сильно хромал, опираясь на палку, но всё же старался идти подальше от этой зловещей, вселявшей в него страх фигуры, от которой веяло леденящими кровь Безднами Нави.
