коричневыми буграми на спине. На её коже совсем не было шерсти.
– Я Храбрый Мышонок и я хотел увидеть реку, – сказал Мышонок, трясясь от страха.
– Нравится? – спросила жаба.
– Я не встречал ничего прекраснее и мало кто из моего народа видел что-нибудь подобное. Ты, наверное, очень счастлива? Ты каждый день видишь реку и живёшь в ней. Есть ли что-нибудь ещё на свете, о чём можно мечтать?!
Жаба задумалась, глядя на реку.
– Наверное, ты прав, – сказала жаба и вздохнула облегчённо, – прекрасно жить в реке и каждый день наслаждаться её силой и красотой. Спасибо, что напомнил мне об этом, я как будто обрела то, что когда-то давно потеряла. Хочешь, я покатаю тебя по реке, Храбрый Мышонок? Я даже знаю одно тихое место, где можно перевезти тебя на тот берег.
Мышонку было очень боязно лезть в реку, а ещё страшнее – оказаться на открытом пространстве без защиты высокой травы, но ему очень хотелось ощутить на себе прикосновение воды, её силу, и он взобрался жабе на спину, крепко вцепился в нее лапками и закрыл глаза. Когда Мышонок открыл их, вокруг, куда ни глянь, была вода. Она прикасалась к нему, иногда даже обнимала его. Порой, когда волна накрывала их, мышонок оказывался под водой. Шкурка его совсем промокла, и он замёрз, когда, наконец, жаба уткнулась носом в берег.
– Я так замёрз, что чуть не свалился в воду, – сказал Мышонок, греясь на горячем песке, – и ещё я боялся, что ты меня сбросишь, когда устанешь.
– Ну что ты, – ответила жаба, – ты вернул мне моё счастье, и я благодарна тебе за это. Что я могу для тебя ещё сделать?
– Может быть, ты знаешь, где живут Орлы? – спросил Мышонок.
– Орлы живут в горах, – ответила жаба.
– Что такое горы? – Мышонок уже забыл про то, что намок и замёрз. Глаза его вновь блестели.
– Я не смогу тебе объяснить, у моего народа нет слов, чтобы описать это, но если подпрыгнуть высоко вверх, глядя при этом на Восход, то возможно их увидеть. Вот так, – жаба прыгнула и шлёпнулась на песок рядом с Мышонком.
Мышонок залез на самый большой камень и прыгнул вверх со всех своих мышиных сил. Далеко, далеко, на самом горизонте, он увидел нечто, от чего его сердце забилось быстрее, а дыхание участилось.
– Я видел, я видел! – ликовал Мышонок, – я хочу прикоснуться к ним!
– Орлы всегда прилетают оттуда. Иди прямо на Восход и не сворачивай. Дальше я идти не могу, моя земля заканчивается здесь. Но знай, что прямо за рекой начинается высокогорная степь, и там нет высокой травы, где ты мог бы спрятаться от Орлов. Ещё там живут гигантские существа. Дыхание их подобно ветру. Они сотрясают землю, когда приходят к реке. Прощай, Храбрый Мышонок, иди и ищи своё счастье, а мне пора к своему народу, – жаба прыгнула в воду и исчезла.
– Прощай, – сказал Мышонок и пошёл дальше.
Долго шёл он, то и дело прячась в камнях от Тени Орла. Много, много раз солнце поднималось и садилось за горизонт. Наконец, однажды утром, когда прятаться было уже негде, Мышонок подошёл к огромной крутой горе, заслоняющей собой половину неба. Длинная трава спускалась с её склонов, только она была коричневая, а не зелёная. Обходя эту возвышенность, Мышонок вдруг увидел, как она вздохнула, и прямо на него подул сильный ветер.
Мышонок испугался и спрятался за камень. Сердце его сжалось от страха. Наконец, призвав всю свою смелость, он выглянул из-за камня. Сердце ушло у него в пятки, когда он понял, что это не какая не гора, а огромный Бык, покрытый длинной шерстью. Бык лежал, и видно было, что он умирает. Не помня себя от страха, Мышонок бросился бежать и спрятался в какой-то большой норе. Но потом ему стало жаль Быка, и он вернулся обратно. Подойдя к огромному носу, одна ноздря которого была больше него, Мышонок спросил:
– Что случилось с тобой, почему ты лежишь здесь? И могу ли я чем-то тебе помочь?
– Я умираю, – тихо произнёс Бык.
– Можно ли чем-то вылечить тебя? – спросил Мышонок.
– Можно, но этого нигде нельзя найти, – сокрушённо ответил Бык.
– Что же это такое? – нетерпеливо спросил Мышонок. Ему очень хотелось помочь Быку.
– Это один мышиный глаз, – ответил Бык и замолчал.
Мышонок испугался так, как никогда в жизни. Он бросился бежать и спрятался за камень. Но потом ему снова стало жаль Быка, и он вернулся. Собрав всю свою храбрость и силу, Мышонок вырвал себе один глаз и, подойдя к огромному бычьему рту, положил его на огромный бычий язык. Бык проглотил глаз, и вскоре дыхание его выровнялось, и он встал на ноги. Подняв огромную голову к небу, он заревел, возвещая о своём спасении.
– Благодарю тебя, Храбрый Мышонок, – сказал Бык, – что я могу сделать для тебя?
– Я хочу увидеть горы, – ответил мышонок, преодолевая боль, – но мне уже некуда стало прятаться, я боюсь, что Тень Орла заберёт меня.
– Я помогу тебе, – сказал Бык, – я пойду, а ты побежишь подо мной. Орлы будут видеть только мою спину. Идём, Храбрый Мышонок.
Мышонок побежал, а Бык пошёл над ним, закрыв его своим огромным телом. Долго шли они, солнце много раз поднималось и садилось за горизонт. Наконец, Бык остановился.
