и служить ему.
– Хорошо, – согласился Великий Дух, прищуриваясь, – а для себя что?
– Хочу сохранить демонические способности.
– Ого! – воскликнул Ильхегул, потирая ладони. На лице его появилась улыбка, – хорошо, я выполню все твои желания.
Он хлопнул в ладоши.
– Несите вина! Моего любимого! Нужно за это выпить!
– С ума сошел?! – возмутилась богиня Эне, гневно блеснув глазами, – они же люди! Ты об этом подумал?
– Не мешай мне, сестрица, – строго взглянул на нее Ильхегул. – Эх! Гулять, так гулять!
Небесные девы принесли огромные глиняные кувшины и разлили красное вино в золотые чаши. Синему Жуку досталась целая амфора.
– Сегодня праздник, – торжественно произнес Великий Дух, поднимая свою чашу, – давайте скрепим наш союз и поздравим этого демона с новым рождением и новым именем. Я даю тебе имя – Небесный Охотник. Отныне ты защитник и помощник Тарагана, а также его ученик.
Ильхегул опустошил свою чашу и вернул девам. Пробуя вино, богиня Эне с опаской следила за людьми.
– Брр! – воскликнул Гурк, мотая головой, – какой удивительный напиток! По голове бьет, как кистень бронзовый!
Он снова припал к чаше. Тараган, отпив половину, внимательно посмотрел Ильхегулу в глаза.
– Нет, нет, нет, – запротестовал Ильхегул, поднимая перед собой ладонь, – я этого не потерплю! До дна, всё до дна! Отговорки не принимаются!
Когда чаши опустели, небесные девы собрали их и удалились.
– Ну, вот, – произнёс Ильхегул, потирая руки, – отметили! Хорошо! Может быть, у кого-то есть вопросы или пожелания?
– Я хочу понять, – заплетающимся языком сказал Хызри, – почему белых камешков было меньше, а победил все равно маленький человек с трубкой?
– Это ты про свое видение спрашиваешь? Тогда, на берегу озера? Когда Тараган приволок тебя туда раненого и связанного? О! Это очень просто. Одно доброе дело, совершенное от чистого сердца, перевешивает несколько плохих. Таковы законы Вселенной. Вес твоих добрых дел оказался больше, чем злых. Поэтому ты там не сошел с ума. Хотя и мог бы. Я понятно объясняю?
Хызри кивнул и рухнул на землю.
– Что с ним? – забеспокоилась богиня Эне, – он живой?!
Вслед за Хызри повалились на землю Равар и Тараган.
– Вино им в голову ударило, о, Великая Мать Прррародильнисса! – заплетающимся языком произнёс Гурк, – как здесь у вас хорошо! К-какие здесь у вас красивые ж-женшины!
– Не вздумай, – еле прошептал Тараган, хватая Гурка за ногу.
Великан уже совсем было направился в сторону небесных дев, но, запнувшись, упал, как подкошенный. Он с трудом приподнял голову и взглянул на Великих Духов.
– Говори, – разрешил Ильхегул.
– Великий Ильхегул, а когда же придет Золотой Всадник? Сколько мы его еще ждать будем?
– Гм, – ухмыльнулся Великий Дух. Улыбка заиграла на его лице, – на себя посмотри внимательнее.
Гурк приподнялся на руке и посмотрел на свой бронзовый панцирь.
– Этого не может быть! – еле вымолвил он, выпучив глаза, затем рухнул на траву и затих.
Рунь тихо спала на коленях Небесного Охотника. Аккуратно переложив ее на землю, он поднялся на ноги. Его слегка покачивало.
– Что с ними будет? – спросил он, – они не погибнут?
– Не должны, – уклончиво ответил Ильхегул, – у меня не было другого выхода.
– Ты что говоришь! – воскликнула богиня Эне, поднимаясь на ноги, – что значит «не должны»?! Что значит «не было выхода»?!
– А это значит, что лучшие среди людей не должны умереть от моего любимого вина. Они, конечно, изменятся потом, когда проснутся. В лучшую сторону. Они же не умерли, когда увидели нас? А это, между прочим, первая наша встреча с людьми со времен Потопа, когда была уничтожена прошлая цивилизация. И им не вытянуть возложенной на них задачи без божественных способностей и с такой короткой жизнью!
– Что ты сделал с ними, отец? – воздел руки над телами людей Небесный Охотник, – это же кровь драконов?! Людям нельзя её пить.
– И не простых драконов, а королей драконов, мальчик мой. Кроме того, короли подземных и морских змеев любезно согласились дать мне немного своей крови для изготовления этого чудесного напитка. В нём есть и моя кровь, Прародителя демонов. Также есть кровь других богов и царей. Вина там всего половина.
– Зачем всё это? – удивился демон.
– Тарагану осталось жить не больше пятнадцати лет. Как ты думаешь, успеет он за это короткое время сделать из таких бестолочей, как вы, нормальных Героев или Хранителей? Я уже не говорю про остальных людей! Сколько нужно времени, чтобы память народная поменялась?
