Я оставила гостя раздеваться в коридоре, прошла в комнату и взяла мобильный. Увиденное на дисплее превзошло самые смелые предположения. Так быстро? Право, не ожидала…
– Ты идешь? – раздался голос Влада уже из кухни.
– Минуточку! – крикнула я.
За окном сверкнула молния, в черном небе мелькнула вспышка света. Вдалеке громыхнуло, машина у подъезда истошно залилась сигнализацией. Оконное стекло пошло рябью и задрожало под напором дождя. За пару секунд мягкое шуршание сменилось мерным постукиванием тяжелых капель.
Я еще раз взглянула на сообщение с неизвестного номера. «Не могли бы вы приехать? Нужно поговорить», – гласили ровные буковки на дисплее. Чуть ниже стояла подпись – «Нина».
Эпилог
Я стояла на берегу реки, любуясь водопадом. Издалека его было видно отлично – стена ревущей воды, пена, брызги, сотканная из капель дымка. Густой лес спускался по крутым склонам холмов и редел в долине. Шелестели листья, ветер то и дело сдувал с моей головы настырную бабочку, но она неизменно возвращалась. Кажется, собиралась отмечать новоселье. Хорошо, хоть подружек не позвала. Подходить к водопаду ближе не хотелось. Смысла никакого – все равно самого главного я там не найду. Некоторые воспоминания лучше не тревожить.
Сегодняшним утром мне не спалось. Погода на улице выдалась отвратительной, с вечера валил мокрый снег, дорога превратилась в серую кашу. Не слишком удачное время для прогулок, даже в окно смотреть противно. Невольно потянуло в Поток. Этот мир гораздо уютнее: солнце, вечное лето, и из дома выходить не нужно.
Я согнала с макушки бабочку и села на траву. Было тепло и спокойно. Один шаг до истинного умиротворения. Последние дни я жила ощущением того, что скоро все наладится. Осталось лишь немного подождать, а ждать я умела. Число зачеркнутых квадратиков в календаре неуклонно росло. На следующей неделе наступит заветная дата, и…
Зашуршала трава, послышались мягкие шаги. Кто-то решил составить мне компанию? Ох… Я лениво повернулась и замерла в замешательстве. Надо мной возвышался молодой мужчина с седыми волосами. Какого черта?!
– Не помешаю? – дружелюбно осведомился он.
Не поверив глазам, я вскочила с травы. Не привиделось… Хранитель, собственной персоной. Чтоб ему провалиться! Искренне надеялась больше не встречаться с существом из Потока, которое чуть не скормило нас с Артемом злобной луже. В этот раз проводник из первородного мира выглядел иначе. Вместо балахона – свободная белая рубашка и широкие штаны, длинные волосы заплетены в косу. А вот лицо у него по-прежнему было никакое, закрой глаза – и сразу забудешь.
– Уже помешал, – ответила я как можно сдержаннее, хотя внутри закипела ярость. Этот кошмар что, никогда не кончится?!
– Ты сердишься напрасно, – сказал он с укором.
– Оставь меня в покое.
Я огляделась. Тьма ниоткуда не подкрадывалась, но спокойнее мне не стало. Мир не изменился: тот же лес, река и водопад. Конкретной точки выхода не было, и я могла в любой момент переместиться в реальность. Однако вряд ли Хранитель от меня отвяжется.
– Ты прошла испытание, – напомнил он.
– И что с того?
– Теперь у нас с тобой появилось одно общее дело.
Замечательно! То есть, у меня было два варианта: погибнуть в пещере или ввязаться в «общее дело»? Ему только кредитные договора составлять.
– Нет у нас никаких дел, тем более общих, – процедила я сквозь зубы. – Даже не думай рассказывать про уникальные шансы и великую честь. Из-за тебя столько людей погибло!
Я сосредоточилась, ощутив приятное покалывание в пальцах. Мир отзывался и не считал Хранителя неприкосновенной частью Потока.
– У каждого был шанс выжить, – заверил он. – Просто они им не воспользовались. Сейчас столь немногие думают над тем, что делают. Последствия всегда печальны.
Слушать его было невыносимо. Одно я точно знала – помогать ему не стану. Что бы он ни сказал, о чем бы ни попросил. Наши пути никогда не пересекутся. Надо рискнуть и поставить точку. Хранитель не всемогущ, будь он хоть трижды существом из нижнего Потока. Не зря же ему понадобилась помощь Вениамина. А еще я помню слова – «У нас не было и шанса против тебя». Если мир с тьмой я видела впервые, то этот изучила, как свои пять пальцев. Неплохо бы сначала проверить, что действует на Хранителя.
Поток откликнулся на призыв, с реки подул сильный ветер. Хранитель не отреагировал. То ли не заметил моего воздействия на мир, то ли не придал этому значения.
– Ты хотел воссоздать события в пустыне? – озвучила я Пашину догадку. – Я наглядно продемонстрировала, куда делась тьма. Теперь отстань.
– Я давно знаю, куда она делась. И что произошло в настоящей пещере, для меня тоже не секрет.
