обглоданные временем и пожаром стены имели четыре узких входа. Провалившаяся крыша надежно перекрывала один из них. Мы заночевали, но поспать нам не удалось. Ночью Корвар, стоявший на часах, поднял тревогу.
– Что там? – спросил я.
– Конь говорить!
Мы поднялись и вооружились. Невидимые в темноте всадники приблизились. Было слышно, как они переговариваются.
– Стой! Кто такие?! – крикнул Эйо.
Ответили не сразу.
– С вами дикари, – объявил чей-то голос на северном наречии, но с акцентом. – Отдайте их нам, и ступайте с миром!
Я посмотрел на людей.
– А еще, – продолжил голос, – среди вас есть тот, кто помогает врагам Этории. Выдайте и его.
– Да кто вы такие, чтобы требовать?! – выкрикнул Эйо.
– Отказываетесь?
Я посмотрел на товарищей. Эйо покачал головой и послал неизвестных так далеко и непечатно, что перепугал лошадей. В темноте некоторое время молчали. Потом вспыхнули факелы. Черные тени полезли разом во все три прохода, но место для нападения ими было выбрано неудачно. Двери в развалины оказались узкими, и оборонять их было легко. Подхватив щиты, Эйо и Роб заблокировали два прохода, третий держали два норда. У нападавших сразу же начались потери.
Кого-то накололи на копье, кто-то пал под ударами топоров и мечей. Забравшись наверх по остаткам круговой лестницы, Арк стрелял из лука. Сверху, в свете факелов, ему была хорошо видна картина боя. Когда же кончились стрелы, он побежал вниз. И именно в этот момент старая кладка не выдержала, лестница провалилась и обрушилась вместе с ним. Большая часть стены дрогнула и осела, Арк умудрился соскочить, но в провал кинулись люди в темных плащах. Бой закипел с новой силой. Норды с криками ярости схлестнулись с врагом. И тут их страшные топоры сослужили хорошую службу их хозяевам. Я рубился бок о бок с Кадимом.
Удар! Еще удар! В какой-то момент я увидел, как противник открылся… Выпад! Но нет! Я, как мальчик, попался на обманный финт… Перед лицом мелькнуло что-то темное. Мир взорвался множеством ярких вспышек. Как упал на камни, я уже не почувствовал.
– Знаешь, что… – вдруг сказал Элсон. Они быстро шли по дворцовому коридору, – никак не могу понять, почему она сама решила это сделать? Почему с собой охрану не привела…
– Я думаю, что это был экспромт, – сказал Айк.
Его не покидало чувство нереальности происходящего. Казалось, что он вот-вот проснется и женщина, которую так сильно любил, снова станет такой, какой была. Собственный голос он слышал будто со стороны.
– Она и не собиралась делать это сегодня. Думаю, когда она вошла и увидела меня одного, решила разыграть трагедию в трех актах.
– Ну уж, – фыркнул Элсон. – А как же я? И почему в трех актах?
– В первом акте жена убивает мужа. Во втором акте в убийстве обвиняют тебя. А в третьем вся власть переходит вдове и законной правительнице. Этой истории поверил бы даже Марко Эмелиано. А потом под каким-нибудь предлогом она бы и от него избавилась.
Они вошли в казарму, где расположились воины Эмелиано. В просторной комнате находилось человек пятнадцать. Кто-то чистил оружие. Слева расположилась шумная компания и весело играла в карты. В глубине комнаты сидел Марко и с кем-то тихо разговаривал. Впрочем, при появлении правителя все разговоры затихли, а через мгновение грянуло оглушительное приветствие.
– Ваше Величество, – удивленно воскликнул Марко, выходя навстречу Айку. – Каким ветром?
Мой друг набрал в грудь воздуха и бессильно выдохнул. Повернулся к Элсону:
– Расскажи, – сдался Айк. – Я не могу…
Южанин отвел капитана в сторону. Лицо Марко все больше и больше мрачнело. А как только Элсон закончил, он подошел к Айку, положил руку на плечо и спросил: – Что делать то будешь, правитель?
– Я ухожу. Если хочешь, можешь оставаться и побороться за власть с…
– Так она жива? – перебил Марко.
– Он не дал мне ее убить, – с сожалением пояснил Элсон.
– Ребята, трубите общий сбор! Мы уходим. Выезд немедленно!
Все, кто был в казарме, забегали, гремя оружием и громко переговариваясь.
Марко посмотрел на Айка.
– Я выведу тебя из дворца и провожу за город.
– Зачем?
– Если Рия жива, она тебя не отпустит, – Марко повернулся к Элсону, – твои ребята где?
