Я потрясенно молчал, просто не зная, что тут можно сказать. Может, кого-то мысль стать богом и прельщала. Наверное, даже многих. Но я никогда не думал о подобном. Мои мечты, они были просто другими. И все, что я сейчас чувствовал, это растерянность. Как если бы вдруг выяснилось, что мир перевернулся, и отныне всем придется ходить вверх ногами. Для меня, во всяком случае, все так и выглядело.
– Не переживай. По человеческим меркам это случится еще очень не скоро. Много людских поколений сменит друг друга, многое будет забыто. Но так или иначе это все же произойдет. И со мной и с Солнечным. И мы не должны оставить миры без защиты. Кто-то должен будет хранить равновесие магии Призрачного и Полуденного миров. А ты для этого почти идеален.
– Почти? – рассеянно ухватился я за последнее слово.
– Ну, – рассмеялась богиня, – в тебе смешалась белая и черная сила. Но не в равных пропорциях. Примешалась и человеческая кровь. И хотя для такой судьбы в идеале ты должен был бы быть нашим с Хвелем сыном, но это попросту невозможно. Мы с ним слишком разные, и наши силы отталкивают друг друга. Не знаю, что за человеком была мать Дария, но это маленькое чудо, соединение двух противоположных сил в одном ребенке, оказалось возможным только благодаря ей. Знаешь, ведь Хвель проиграл тогда. Твой отец по его задумке должен был со временем стать его преемником. Но его человеческая кровь слишком уж разбавила божественную. Могущество его велико, он даже владеет силой своего отца – Солнечным пламенем. И тем не менее он больше маг, чем бог. В отличие от тебя.
– Я этого не чувствую, – усомнился я.
– Пока, – значительно добавила мама.
Я пожал плечами и неуверенно спросил:
– Значит, Солнечное и Лунное пламя – это сила богов?
– Да. Очень похожие и очень разные. И способные куда на большее, чем ты думаешь. Но к этому ты должен прийти сам.
– Скажи, могу я вернуться в Срединный мир?
– Ты так этого хочешь? – грустно улыбнулась мама.
– Да, – с жаром произнес я.
– Я понимаю, для тебя все это неожиданно. И сложно. Но обещай, что когда придет время, ты вернешься.
– Конечно, вернусь! – испугался я. Неужели она подумала, что я больше никогда не захочу ее увидеть? – Я… я просто прошу, раз уж жизнь богов так длинна, позволь мне прожить свою человеческую жизнь так, как я и хотел. Там, в мире, где я родился. Для тебя это ведь не слишком долгий срок? И я буду тебя навещать! Это же возможно?
– Возможно! – порывисто обняла меня за шею мама. В воздухе остро запахло свежестью и грозой. – Теперь, когда ты наконец здесь, все возможно! Я рада, что ты сделал такой выбор. Это мудрое решение. Если бы ты решил иначе, мир просто не отпустил бы тебя. А теперь он согласен. Чувствуешь?
Я ошарашенно смотрел на радостную богиню и постепенно отходил от шока. Мир не выпустил бы меня? И что бы я тогда делал?
– Значит, теперь я могу вернуться? – решил все же уточнить я.
– Ну, надеюсь, ты останешься хотя бы на несколько дней? И пообещай, что будешь почаще меня навещать, – потребовала мама.
Я кивнул, отвечая сразу на оба вопроса. Ситуация с черными жрецами, по правде, оставляла желать лучшего, но еще несколько дней там справятся и без меня. Когда я еще увижу свою вновь обретенную маму?
– А еще тебе надо бы потренироваться обращаться с силой мира, – сказала мама. – В этом тебе поможет Нардиш.
И увидев, как я скривился, добавила:
– Не стоит на него обижаться. Он, конечно, старый зловредный дракон, но он действовал по моему приказу. К тому же среди тэшшеров он единственный маг. А тебе сейчас просто необходимо освоить свои новые возможности. И не спорь! Я уверена, вы снова поладите. В конце концов, не просто же так он несколько лет был твоим учителем.
– Скажи, мам, – вспомнил я давно не дававший мне покоя вопрос. – Ведь там, на алтаре Лойс, я чуть не умер от потери крови. Тогда почему, очутившись здесь, я прекрасно себя чувствовал, и на мне не было ни царапины? Это как-то связано… – не сумев подобрать слов, замялся я.
Но за меня это сделала богиня:
– Связано с тем, что ты мой наследник? Ну конечно! Как только ты попал сюда, мир признал тебя и помог излечиться. Между прочим, тебе теперь совершенно не стоит опасаться смертельных ранений.
– А не смертельных? – с каждым новым ответом запутываясь все больше, поинтересовался я.
– О, это довольно неприятно, да, – поморщилась королева. – Ну, все. Хватит с нас на сегодня серьезных разговоров, дорри. Вечером будет бал! В твою честь, – подвела итог богиня и, подхватив меня под руку, увлекла вслед за собой.
Мама довольно щурилась, махала в воздухе изящным пальчиком и что-то мурлыкала себе под нос. А на моей одежде в ответ на ее жесты появлялась новая вышивка, из рукавов цветком вырастали пышные белоснежные манжеты, а горло стягивал подросший и туже затянувшийся строгий воротничок. Вся одежда по-прежнему оставалась в строгих черных тонах, но теперь их слегка разбавляли пробившиеся в некоторых элементах кипенно-белый и серебряный цвета. На пальцах появились два перстня – с черным и белым бриллиантами. Я усмехнулся уголком губ, подумав, что теперь,
