вместе с венцом мага, у меня полный комплект соответствующих расцветке моих сил камней. И вообще, если раньше черно-белым магом я только назывался, то теперь я так и выгляжу.
Подготовка меня к предстоящему балу явно доставляла маме удовольствие.
– Я вот не могу понять, кто такие эти твои тэшшеры? – задал я королеве еще один не дающий мне покоя вопрос. Надо пользоваться, пока есть возможность. А то вон из Зоккуара, например, и слова лишнего не вытянешь. – Нардиш и Зоккуар – черные драконы из твоей свиты? Или есть еще?
– Все верно, дорри, – не бросая своего занятия и мановением руки приводя в порядок мои непослушные волосы, отвечала мама. – С тех пор как я создала первого своего дракона, они – мои верные слуги и помощники. Со временем они объединились в семьи и стали от моего имени присматривать за всеми землями этого мира. У каждого своя территория, на которой они, как и у вас в Гидонии, в своем роде князья, властители, подчиняющиеся только мне. Земли Зоккуара – страна Тория, у Нардиша – это Ледовия. Таких семей шесть, как и стран в нашем мире. И привыкай называть его своим. Ты ведь мой наследник.
– А звание тэшшер…
– …носит глава и старший член семьи. Именно он чаще всего бывает во дворце, служа и помогая мне. Остальные же его родственники находятся в это время дома. Но управлять подвластными им владениями могут лишь тэшшеры. С остальными главами родов ты познакомишься сегодня на балу.
– Если я правильно понял из твоего рассказа, то наши драконы – то есть драконы Срединного мира, являются потомками драконов Призрачного? Верно?
– Да.
– А как же Коршик? Почему Зоккуар тэшшером назвал и его? Ведь он из Срединного мира, а в нем живут, как я понял, лишь потомки твоих больших драконов – карликовые.
– Твой малыш уникум. И это наглядно доказывает его человеческая ипостась. Не могу сказать с полной уверенностью, но… я чувствую перемены, происходящие во всех трех мирах. Рано или поздно приходит время, когда уже сам мир начинает развиваться и эволюционировать без участия извне и учится обходиться без вмешательства богов. Так же как и существа, его населяющие. Возможно, это уже началось. Миры и их обитатели взрослеют, меняются сами и меняют друг друга. Возможно, твой дракончик – первый тэшшер Срединного мира. Так же как ты – первый рожденный им бог.
– Звучит просто замечательно. Но как я объясню это отцу, когда Корш вымахает до размеров своих дальних родственников? Куда я его девать буду? – тихонько взвыл я, представив себе весь масштаб назревающей проблемы.
– Ну, это как раз поправимо. Ты, мой мальчик, в достаточной степени владеешь магией иллюзий. К тому же теперь, однажды перевоплотившись, твой дракончик сможет менять облик в любой момент. Просто прикажи ему стать человеком.
– Ага! А как я объясню, что рядом со мной везде таскается маленький ребенок? Что подумает отец? Лучше уж иллюзия. Не хочу, чтобы меня подозревали неизвестно в чем!
Мама рассмеялась, а я, выставив перед собой руки, взмолился прекратить уже украшать меня все новыми и новыми элементами декора, порожденными бурной божественной фантазией. Совсем не хотелось становиться похожим на павлина, хоть и черно-белого.
– Ее величество королева Призрачного мира Хель и его высочество принц Призрачного мира Хельхем! – когда мы с мамой вошли в гигантский бальный зал, громко объявил распорядитель.
«Ничего себе!» – подумал я, удивляясь невообразимым размерам поглотившего нас помещения и нашему титулованию. И если первое объясняла вездесущая магия – зал, наполненный людьми, уходил в бесконечность, сверкая в бликах света и расплываясь в отражениях многочисленных зеркал, – то второе и вовсе попирало реальность. Королева целого мира! Не отдельной страны, а именно мира! А я – принц… Но с другой стороны, кем еще, как не королевой, является Лунная богиня в своем мире?
– Бал в честь принца Хельхема объявляется открытым! – вновь громогласно пронеслось по залу. И все пришло в движение. Все люди… хотя нет, какие же они люди? Оборотни, драконы и тэшш знает кто еще, ранее замершие, разом заволновались, задвигались, заговорили. Заиграла музыка. Начинался праздник.
Мама нежно, но твердо схватила меня за руку и увлекла за собой, ослепляя всех встречных блеском бриллиантов, словно звезды ночное небо, усеивающих ее неизменное черное платье, и награждая кланяющихся нам подданных благосклонной улыбкой. Но ни на миг не задерживаясь на месте. Королева целенаправленно куда-то меня вела.
Наш путь закончился у небольшой группки весело переговаривающихся дам. Увидев нас, селии (так, кажется, советовал именовать местных лори тэшшер Торийский) тут же присели в реверансах и, будто сговорившись, дружно рассыпались по сторонам, оставив перед нами лишь одну свою товарку.
И, надо признать, она была особенной. Более человечной. Со всех сторон нас сейчас окружали не люди. Это выдавали необычного цвета глаза, кожа и волосы, чересчур длинные и острые ногти, острые длинные уши или даже клыки. Но оказавшуюся перед нами селию среди всего представленного разнообразия существ легко можно было принять за обычного человека. Человека моего мира. Так же, впрочем, как Зоккуара и Нардиша, когда те были в соответствующем облике. А это значило…
