Толпа замерла в ожидании. Чёрные траурные одежды, выражение вселенской скорби на лицах и цветы в руках, в качестве выражения сочувствия семье Повелителя. Все они пришли попрощаться с младшим принцем Сайтаншесса Танорионом сейт Хаэлом, погибшим от руки самого опасного наёмного убийцы, известного в Аранелле, – Мантикоры. Которую удалось схватить на месте преступления, и теперь она дожидалась решения Повелителя о том, какова будет её дальнейшая судьба, пусть никто и не сомневался, что единственно верным будет казнить убийцу.
Шайтанар поднялся со своего места. Чёрный тон в одежде, бесстрастное лицо и холодные, вымораживающие глаза, безучастно смотревшие на окружающих. Чуть поодаль встала Селениэль в закрытом платье, с полупрозрачной вуалью, скрывающей лицо. Её под руку поддерживала хрупкая блондинка, бледная, с покрасневшими от слёз глазами и тёмными лентами в волосах.
– Нашу семью постигло несчастье. – Шайтанар говорил размеренно и спокойно, его голос был пронизан торжественностью и лёгким трагическим пафосом. – Танорион сейт Хаэл, младший принц Сайтаншесса, погиб в результате заговора, как это ни прискорбно, родившегося в стенах нашего дворца. Эта утрата оставила в наших душах кровоточащую рану, и те, кто виновен в этом, жестоко поплатятся за боль, принесённую моей семье.
Толпа зашумела, выказывая поддержку своему правителю. Шайтанар поднял руку, призывая подданных к тишине, и продолжил говорить:
– Но Хранители улыбнулись нам, и мне удалось схватить наёмного убийцу, посмевшего покуситься на мою семью. Мы отдадим дань уважения младшему принцу Сайтаншесса, так несправедливо рано покинувшему наш мир, после того, как приведём в исполнение единственно возможный приговор для его убийцы – смерть через лишение головы на центральной площади.
Он развернулся и, взяв под руку Селениэль, удалился прямым порталом в замок, прихватив с собой ту самую блондинку, объявленную невестой Танориона. Сложив цветы к подножию небольшого подиума, на котором стояла семья Повелителя, демоны разошлись, переговариваясь между собой и обсуждая, что будет дальше.
Стоило оказаться в кабинете Шайтанара, как аронт вышел из себя, стихийным всплеском магии разрушив один из близстоящих стеллажей. Следом испепелил несколько кип документов и только после этого рухнул в кресло, издав страдальческий вздох.
– Это было обязательно? – спокойно поинтересовался Шайтанар, устраиваясь за столом и без каких-либо вопросов усаживая Эль к себе на колени.
Селениэль сдёрнула надоевшую вуаль и устало улыбнулась, уткнувшись носом в волосы супруга.
– Что именно? – раздражённо дёрнул ухом Ри, вытаскивая из волос шпильки с траурными лентами на концах.
– Порча имущества, – любезно уточнил Шайтанар, неосознанно поглаживая эльфийку по спине.
– А как ещё я мог отомстить тебе за такой… такой… Даже не знаю, как точно назвать этот упырев фарс, который ты устроил! – Обвиняюще ткнув пальцем в демона, полукровка обиженно надул губы, невольно копируя Асту.
– Ты в курсе, что сейчас очень сильно похож на избалованную девочку, которую лишили сладкого и не дали любимую игрушку? – ехидно оскалился Шайтанар.
Селениэль тихо прыснула, пряча улыбку.
– Чёрт! – Танорион раздосадованно хлопнул себя по лбу. – Мне нужно срочно избавиться от этой кошмарной иллюзии! Потому что только вы видите меня настоящего, а все остальные пытаются обаять милую невинную блондинку с большими серыми глазами и…
– Дальше можешь не перечислять, – хмыкнул Шайтанар, довольно прищурившись. – Я не так давно был удостоен чести выслушать описание всех достоинств бедной невесты, умудрившейся лишиться жениха ещё до официальной помолвки.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Сумев взять себя в руки, аронт издал злое шипение и выскочил из комнаты, явно намереваясь отыскать Кайша и придушить его как можно более изощрённым способом. Ри не сомневался, что это именно его поганого рта дело, а Шайтанар не имел никакого желания разубеждать его в этом.
К тому же Повелитель эрханов собирался обсудить кое-что со своей обожаемой супругой, сейчас смотревшей на него с ноткой лёгкого неодобрения. Селениэль сумела принять то, что случилось с Ри, и даже в какой-то степени простила своего приёмного сына, однако теперь довольно болезненно реагировала на выпады в его адрес.
– И о чём ты собирался со мной поговорить? – тихо спросила эльфийка, убрав прядь волос со лба демона. Тонкие пальчики нежно коснулись нахмуренных бровей, стараясь разгладить появившиеся морщинки. – Кстати, ты бы пожалел Кайша хоть немного. Он ведь искренне заинтересовался блондинкой, а Ри его убьёт именно за это, а не за интерес той, пока он сам под этой личиной.
– Думаешь, у него это серьёзно? – хмыкнул Шайтанар и вздохнул. – Вообще-то я хотел спросить, зачем ты ходила к Мантикоре. И что нам с ней делать дальше? Ты же понимаешь, демонёнок, что её смерть – самый лучший и простой вариант из всех возможных.
– Шай. – Эль коснулась указательным пальцем его подбородка, повернув лицо к себе. – Мы должны поверить ей и Ри. В конце концов, она не убила его, хотя и могла это сделать, чтобы исполнить волю гильдии игроков. Всё, чего хочет эта женщина, – жить спокойно, вместе со своим сыном, и ради этого она сделает всё что угодно.
– И ты ей веришь, демонёнок? – скептически вскинул брови Шайтанар, пальцем проведя по седой пряди в волосах любимой. – Все бы проблемы решились, казни мы её без вопросов и сожалений. Я убью Мантикору с превеликим удовольствием только за то, что она заставила тебя страдать.
– Ри ей верит, – фыркнула Селениэль, пожав плечами. – А ты ведь знаешь, что жизнь научила его осторожности, и он бы не стал верить только на
