С улыбкой наблюдая ту бурю возмущения, что отражалась на лице жены, он не сразу ощутил чужое присутствие. Прижав палец к губам эльфийки, он едва заметно качнул головой, призывая к молчанию. Ниэль прижалась к нему, так же настороженно оглядываясь по сторонам, но, кроме странного и непонятного ощущения постороннего внимания, ничего иного не было.
Не было?
Шайтанар прищурился, заметив неясное движение возле старинного гобелена, закрывающего собой один из потайных ходов. Осторожно ссадив с коленей своего демонёнка, эрхан неслышно поднялся со стула и одним плавным движением оказался рядом с полотном, заготовив небольшое парализующее заклинание, слабо мерцающее на кончиках когтей. Селениэль устроилась на его месте, поставив локти на подлокотник и сцепив пальцы. Мало кто мог заметить, как лёгким, едва заметным зеленоватым свечением её пальцы покрыло плетение стихии Смерти. Стоять в стороне Эль не собиралась ни при каких обстоятельствах.
Дождавшись от неё кивка, эрхан резко сдёрнул гобелен, открывая проход. Послышался сдавленный вскрик, и на пол из темноты выпала невысокая девушка, почти девочка, часто моргая и вытирая слезящиеся глаза. Она попыталась встать с колен, но, качнувшись, снова рухнула на пол, издав слабый всхлип.
– Маэре… – Хриплый, надломленный голос. Девчонка свернулась в клубок прямо на сброшенном на пол гобелене, обхватив себя руками и подтянув колени к груди. – Ма маэре…
Демон с минуту оценивающе смотрел на этого, в сущности, совсем ещё ребёнка. Вздохнув, Шайтанар впитал магию обратно и опустился на корточки перед ней, не прикасаясь, чтобы не напугать её ещё больше:
– Как тебя зовут?
Малышка не ответила, сжавшись в комок сильнее, рыдания стали громче. Длинные тёмные волосы перепутались и были покрыты паутиной пополам с грязью. Узкое овальное лицо, мягкая линия подбородка, маленький нос и огромные цвета тёмной травы глаза, в которых застыла боль пополам с непониманием. Осмотрев эрхана диким взглядом, ребёнок спрятал лицо в коленях, продолжая плакать.
– Чёрт… – Шайтанар раздосадованно взъерошил волосы.
Если бы это был взрослый нелюдь, он знал бы, как действовать в такой ситуации, но этот ребёнок… Маленький, плачущий, беззащитный. Она чем-то неуловимо напоминала Касти, ещё тогда, когда та забиралась к нему на колени, жалуясь на своих братьев. Или заранее пытаясь растопить сердце отца, прежде чем до него дойдёт весть об очередной проделке детишек.
Тонкие пальцы Селениэль коснулись спутанных волос девочки. Эльфийка села на гобелен рядом с девчушкой на колени, сосредоточенно хмуря брови и поглаживая незнакомку по затылку. Аккуратно уложив её голову на своих коленях, Эль высвободила из густых прядей одну руку и вытянула вдоль тела. Лёгкое диагностирующее заклинание светло-синим свечением расползлось над ней. Яркие алые вспышки то тут, то там заставили обоих супругов нахмуриться и обменяться недоумённо-встревоженными взглядами.
– У неё почти полное истощение, Шай, – хмуро откликнулась Селениэль, осторожно закачивая в подрагивающую девчонку собственную силу. – Магическое, но проблема в том, что магия для неё в большем приоритете, чем жизненная энергия. Я не знаю, кто она, структура построения её тела слишком сложная для человека или какой-то из известных мне рас. К тому же я чувствую у неё вторую ипостась и склонность к стихии земли.
– И почему она истощена? – Шайтанар вопросительно вскинул брови.
– Понятия не имею, – вздохнула Ниэль и устроилась поудобнее, продолжая поглаживать всхлипывающего ребёнка по голове. – Единственное, что могу сказать, – у неё с кем-то сильная связь, чем-то похожая на запечатление, когда выстраивается энергетический канал, связывающий двух существ, и, когда что-то происходит с одним, это отражается на другом. Правда, в данном случае я бы сказала, что он односторонний.
– То есть она чувствует то, что происходит с тем, с кем связана, и отдаёт ему всю свою силу, так? – Демон нахмурился. – И кто же тот второй?
– Ма маэре… – тихо шепнула девочка. – Корана… Ма маэре… Больно… Ей больно… Она снова… Она переживает всё снова…
– Корана? – Эрхан чувствовал, что ответ ему не понравится, слишком уж знакомо звучало это имя.
– Вы называете её Мантикора… – из последних сил прошептала девчонка и потеряла сознание.
Видимо, организм слишком долго боролся за возможность и дальше быть на связи с окружающим миром. Получив дозу энергии, он предпочёл отступить и заняться восстановлением самого себя.
Шайтанар встретился с тревожным взглядом своего демонёнка. Та инстинктивно обхватила малышку руками, словно пытаясь защитить её, но в планы демона не входило причинять ей боль, нет. Повелитель эрханов Шайтанар сейт Хаэл собирался сделать то, что обещал своей супруге, – побеседовать с Мантикорой. Ему было о чём с ней поговорить, определённо. В том числе и насчёт этой девочки.
– Что-то слишком много возникающих проблем сходится на одном человеке, – задумчиво протянул Шайтанар, взяв её на руки и поднявшись вместе с ней. В ответ на вопросительный взгляд Ниэль пояснил: – Идём, её нужно устроить где-нибудь на кровати или на диване. Я так подозреваю, что ты захочешь лично за ней присмотреть?
– Естественно. – Селениэль открыла дверь, пропуская его вперёд. – И я тебя прошу, нет, демон, я требую, чтобы ты все мысли о пыточной убрал куда подальше. Ты меня понял?!
