– Оно меня укусило! – наконец остановившись перед стихием, возмущённо пропыхтела девушка, сунув ему под нос покрасневший и начавший опухать палец.
– «Оно» сейчас ещё и за что-нибудь другое укусит, – спокойно откликнулся Хаос, невольно сжав пальцы и не давая возможности Шуршику поквитаться с настырной приставалой.
Шур’шун едва слышно зарычал, вздыбив шёрстку на загривке и вдоль всего позвоночника.
Посверлив парочку злым взглядом, девчонка презрительно фыркнула и удалилась. Любимец щёлкнул зубами, демонстрируя весьма недвусмысленные намерения в отношении определённой части тела нахалки. Заметив это, Хаос снова начал поглаживать чувствительные местечки за ушами любимца, спускаясь ниже, к основаниям тонких крыльев, сейчас спрятанных в специальных кожистых складках вдоль позвоночника. Мужчина не сомневался, что его фамильяр уже обдумывает планы мести в отношении возмутительницы спокойствия, шур’шуны были разумны и обладали достаточно развитыми умственными способностями, не говоря уж о природной вредности и мстительности. Как это у него получилось, Хаос сам не особо понимал, но результат ему определённо нравился.
Он уже успел снова заскучать и начать подстраивать мелкие пакости в духе малолетнего шалопая, когда резко потемнело и подул холодный северный ветер. Вместе с этим раздался зловещий гогот, пробирающий до костей. Яркая алая вспышка – и посреди зала стоит миниатюрная девица с ирокезом ядовито-розового цвета, с несколькими кольцами в проколотых ушах, с ярким макияжем и в минимуме одежды на тонком, худеньком тельце. Сегодня Судьба решила довести до инфаркта самую слабонервную часть собравшихся, тех, кто никогда не видел и не знает, что за зверь такой – Судьба.
– Трепещите, смертные, – громовой голос прокатился по залу. – Ибо сюда явился тот, кто вправе карать вас или миловать!
– Опять, – устало вздохнул Хаос.
Склонность к эпатажу за его «маман» водилась всегда. Она упивалась тем впечатлением, которое производила своими выходками, и откровенно издевалась над окружающими. Хотя, когда надо было, Судьба становилась серьёзной и совершенно адекватной, словно снимала надоевшую за века маску вечной ненормальной.
Древние молча слушали пропитанную пафосом и самовосхвалением речь женщины. Однако никак не реагировали, лишь периодически кто-то издавал сдавленный смешок. Складывалось впечатление, что они ждут, кто же остановит этот поток словоизлияний. И какое-то шестое чувство подсказывало стихию, кто этот смертник…
– Кхм. – Прокашлявшись, Хемль опередил открывшего было рот мужчину, приоткрыл глаза и смерил вновь прибывшую коллегу хмурым взглядом. – Фати, милочка, хватит распаляться. Мы ждали только тебя, чтобы начать собрание. Ты не считаешь, что это перебор?
– Не даёшь мне повеселиться, Хемль. – Скривившись, она щёлкнула пальцами. Её внешность мгновенно изменилась. Теперь это была женщина лет пятидесяти с короткими седыми волосами, взлохмаченными и стоящими едва ли не дыбом в разные стороны. Облегающие тонкие брючки, высокие сапоги на шнуровке и рубашка с корсетом. Неспешно пройдя к свободному креслу, она устроилась в нём, закинула ногу на ногу и вопросительно изогнула бровь. – Ну? Кому так не терпелось нас всех увидеть?
– Мама, вы, как всегда, изысканно вежливы, – усмехнулся Хаос, пересадив своего любимца с коленей на плечи. Недовольно заворчав, Шуршик обвил его шею хвостом, едва не задушив в порыве «благодарности» за потревоженный сон. Чуть оттянув хвост любимца, стихий продолжил, улыбаясь как можно более безмятежно: – Неужели нужен повод, чтобы повидаться с родственниками? Право, мы так редко видимся…
– Ещё скажи, что ты по нам соскучился, братик, – усмехнулась Нихт, покачивая ножкой бокала, зажатой в пальцах.
– А что, если и так? – Он иронично выгнул брови. – Может, я ночами не спал, всё думал, когда же мы снова встретимся? Может, меня тоска заела и захотелось устроить небольшой чисто родственный сабантуй без повода?
– Я даже где-то верю, – хохотнула Лай, прикрыв рот в изящном жесте. Откинув волосы назад, она мило улыбнулась, кокетливо стрельнув глазками. – Неужели ты и правда по нам скучал, а, Хаос?
– Конечно… – Хаос выдержал драматичную паузу, прежде чем закончить, с нахальной улыбкой на лице: – Нет. Я? По вам? Скучал? Если только мне вдруг стало не хватать чужой самовлюблённости, надменности и прочего, чем вы так богаты, дорогие мои родственнички. Что-то пока не припомню за собой такого.
– Приятно знать, что ты о нас столь высокого мнения. – Ёфи, более известная как Мать Земля, улыбнулась, приняв от своего спутника бокал с вином. Благодарно кивнув ему, она снова посмотрела на Хаоса. – Поверь, мы все это очень ценим. Но всё же было бы неплохо услышать причину для такого срочного собрания. Не думаю, что основным было желание сделать пакость, заставив всех преодолеть довольно большое расстояние и потратить на это немало сил.
– Я, конечно, мелочный, но даже для меня такой способ подпортить настроение излишне простой. – Хаос сморщил нос. – Хотя… Знаешь, в следующий раз я обязательно воспользуюсь твоим советом. Кстати, не представишь нам своего мужчину?
– С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? – Нахмурившись, Ёфи скрестила руки на груди. Сейчас она, как никогда, напоминала ему одну своенравную девчонку, любящую наживать себе неприятности на одно место.
– Наверное, с тех самых, как я заинтересовался геномом Древних, – задумчиво протянул Хаос, потирая подбородок. – Да, именно с этого самого
