расстояние и уйдя от попытки схватить его, заключить в объятия.
Разум, не желавший всё ещё принимать, что Кора ушла, изводил самыми противоречивыми выводами и образами. Какой-то частью себя понимал, что цепляюсь за ложь, за иллюзию, пытаясь опровергнуть неприглядную правду. Но поделать с этим ничего не мог. Просто знаю: коли признаю её – сойду с ума, не выдержав всего случившегося.
Фигура в плаще перемещалась всё дальше, словно постепенно лишаясь каких-то отдельных элементов. Возможно, это грёзы наяву, но с каждым разом, с каждым очередным отдалением силуэт становился всё больше и больше похож на Корану, такую, какой она была раньше.
Хрупкая, изящная, смеющаяся, с длинными, свободно развевающимися волосами за спиной, одетая в белое платье на тонких бретельках. Она смеялась, манила, босыми ногами ступая по обуглившимся костям, остаткам строений и искорёженному металлу, в котором с трудом можно было угадать меч или кусок доспеха.
Я спотыкался, падал, но снова вставал и шёл следом. Думал, если брошу, если отрекусь от этой надежды, то мир рухнет окончательно. И потеряет свой смысл. Зачем жить тому, кто так дорожил небом, кто радовался нежному ветру, играющему под широким крылом? Если я позволю погибнуть тому крохотному ростку веры, что ещё согревал душу, крыльев не станет, будто кто отрубит их, без жалости, без сожаления. А лиши дракона неба крыльев – дракона больше не будет. Равная, завладевшая мной, моими мыслями и чувствами, – это то же небо. Чистое и совершенное, желанное и необходимое. Небо, которое я не готов и никогда не смогу быть готовым потерять.
Обо что-то споткнувшись, едва не полетел кубарем, лишь каким-то чудом удержав равновесие. Склонившись, поднял с земли оплавившуюся перчатку с острыми клиновидными когтями из мелких металлических чешуек с камнями и изящной гравировкой, не исчезнувшей даже под действием пламени. Завороженно смотря в холодное сияние камней, не сразу почувствовал, что кто-то стоит за спиной. Обернувшись, успел поймать смеющийся взгляд Кораны и едва ощутимое прикосновение прохладных пальцев к щеке.
«Любимый…» – шёпот на грани слышимости и снова смех, счастливый, радостный и такой заразительный. Невозможно не улыбнуться, как бы дико это ни выглядело: взъерошенный мужчина с полубезумным взглядом посреди выжженной местности и сумасшедшей улыбкой на лице.
И снова бег, снова игра в догонялки, снова попытка урвать ещё одно прикосновение. Но, как и всё в этом мире, она оказалась недолговечной. Фантом замер на небольшом возвышении. Недалеко в развалинах можно было опознать башню с длинным металлическим шпилем, на котором висел почерневший скелет. Обернувшись, Корана поманила рукой и растворилась в воздухе, опадая золотистой пыльцой на пожухлую траву. Сглотнув, я остановился, пытаясь унять бешено стучавшее сердце.
Шаг. Медленный и неохотный. Казалось, ноги налились свинцом и идёшь через силу, закрывая глаза на хрустевшие под сапогами ветки и что-то ещё. Что – знать не было никакого желания.
Сквозь слёзы, застилающие глаза, удалось разглядеть чьё-то тело, лежащее на земле. Серая кожа, белые волосы, разметавшиеся во все стороны, и неподвижность, присущая только мёртвым.
Сдавленный крик ободрал горло. Подойдя ближе, опустился на колени, боясь даже дышать в сторону хрупкой фигуры. В ней не без труда, но всё же удалось узнать Кору. Вот та самая родинка, слева, внизу живота. Вот шрамы, оставшиеся на память от прошлого, в том числе и на нежной груди, едва прикрытой истлевшими клочками ткани. На лице прикипевшая, сгоревшая маска, будто сросшаяся с кожей.
Она не двигалась. Не дышала. Не смеялась…
Она не встанет. Не начнёт дышать. Не засмеётся. Не обнимет. Не прикоснётся. Не позовёт и ничего не скажет.
Мёртвое, бездыханное тело, когда-то наполненное жизнью, силой и теплом, согревающим мою одинокую душу. Пустая оболочка. Пустота…
А так хотелось просыпаться рядом, видеть улыбку на родном лице, касаться губами аккуратного носика и видеть смешинки в глубине карих глаз! Так хотелось показать ей и Рагдэну свои сокровища, которые ничто по сравнению с самым сокровенным желанием, мечтой, ставшей явью – семьёй! Я даже представлял, как буду водить их по замку, как познакомлю со своей семьёй. Как Корана будет подшучивать над Сои’шеном, а Рагдэн терроризировать своего непутёвого дядюшку…
Мечта. Жажда. Желание…
Рвущийся из груди крик не имел ничего общего с человеческим. Это был рёв раненого дракона, лишившегося своих крыльев. Жестокая судьба забрала моё совершенное небо. Дорогое, бесконечное небо цвета тёплого шоколада…
Сейчас я ненавидел весь мир за то, что он посмел забрать её у меня!
И несмотря на всю мою силу, все знания и связи, всю ту магию, что легко откликалась на зов, всё, что мне осталось, – это сжать в руках холодное тело, оплакивая потерю. А затем предать земле, похоронив вместе с ней самого себя. Как велит традиция моего дракона.
Но Хранители отказали и в этой малости. Стоило коснуться кончиками пальцев бледной щеки, как тонкое тело осыпалось, разлетевшись на сотни, тысячи, миллионы серых пылинок. Подхваченные порывом холодного ветра, они разлетелись вокруг, не оставляя ничего.
Медленный удар сердца. Время замерло, прекратив свой бег. Внутри всё сковал лёд, заморозив то, что ещё минуту назад кричало от переполнявших эмоций и чувств. Пустым, безразличным взглядом посмотрел на свою руку. Туда, где ещё сегодня утром яркой золотой искрой блестело кольцо. Кажется, это было целую вечность назад. И сейчас на пальце лишь тусклый ободок невзрачного металла.
