– Они становятся слабее, – проговорила женщина по имени Китайна, – но никогда не исчезают совсем, правда, Скелетжер?
Убедившись, что Стефани пришла в себя, детектив снял шляпу и взглянул на Китайну. Он не стал отвечать на ее вопрос. Китайна улыбнулась Стефани и протянула ей свою визитную карточку, на белоснежной поверхности которой значился только номер телефона, напечатанный изящным шрифтом.
– Позвони, если тебе попадется книга или любой предмет, который может меня заинтересовать. Раньше и Скелетжер так поступал. Сейчас уже не то. Слишком много воды утекло с тех пор. О, где же мои хорошие манеры? Меня зовут Китайна Грусть. А тебя?
Стефани уже хотела сказать свое имя, но Ловкач резко повернул к ней голову, и она вспомнила его слова. Стефани вздрогнула. Потребность сказать этой женщине свое имя была почти непреодолимой.
– Тебе незачем знать ее имя, – сказал Ловкач. – Тебе следует знать только одно: при ней кто-то проник в дом Гордона Эджли. Интересно, что этому типу там понадобилось?
– Ты не знаешь, кто это был?
– Это мне не интересно. Меня интересует только его хозяин.
– И кто же, по-твоему, его хозяин?
Ловкач не ответил, и Китайна рассмеялась.
– Снова Змей? Дорогой, ты, как всегда, думаешь, что за каждым преступлением скрывается Змей.
– Но это на самом деле так.
– Тогда зачем ты ко мне пришел?
– Ты умеешь слушать.
– Разве?
– С тобой разговаривают разные люди.
– Я действительно очень общительная.
– Тогда, может, ты слышала что-нибудь… какие-нибудь слухи, сплетни?…
– Ничего, что могло бы тебе помочь.
– И все-таки что-то ты слышала?
– Да так, ерунду какую-то. Это даже слухом назвать нельзя. Змей наводит справки о Скипетре Древних.
– То есть?
– Он его ищет.
– Каким образом? Скипетр – вымысел.
– Вот и я говорю, что это все ерунда.
Ловкач помолчал немного, как будто укладывал в голове эту информацию, отдельно от остальной.
– Так что же такого было у Гордона, что он или кто-то другой захотел украсть?
– Наверное, много чего, – ответила Китайна. – Милый Гордон, как и я, был коллекционером. Хотя, по-моему, тебе следует задать совсем другой вопрос.
Ловкач задумался.
– А-а…
Стефани посмотрела на обоих:
– Что? Что такое?
– Вопрос, – проговорил Ловкач, – состоит не в том, что хотели украсть у Гордона, а что из того, что хранил Гордон, нельзя было украсть, пока он был живым?
– Есть разница? – нахмурилась Стефани.
Китайна ответила:
– Бывают предметы, которые невозможно забрать, имущество, которое невозможно украсть. В таких случаях владелец должен умереть, и только потом кто-то сможет воспользоваться его артефактами.
– Если узнаешь что-то полезное, ты мне сообщишь? – спросил Скелетжер.
– А что я получу взамен? – На губах Китайны снова появилась лукавая улыбка.
– Благодарность.
– Заманчиво, очень заманчиво.
– Тогда, может, выполнишь мою просьбу просто так, по-дружески?
– По-дружески? – удивилась Китайна. – После всех этих лет, после всего, что случилось, ты говоришь, что снова стал моим другом?
– Я имел в виду Гордона.
