Китайна рассмеялась. Скелетжер повел Стефани к выходу.
Стефани заговорила только на улице.
– Вот она какая, Китайна Грусть, – сказала она.
– Да, – ответил Ловкач. – Женщина, которой нельзя верить.
– А имя красивое.
– Как я уже говорил, имена имеют силу. У каждого человека есть три имени, – сказал он. – Имя, с которым он родился, имя, которое ему дали при рождении, и имя, которое он себе взял. Каждый человек, кто бы он ни был, рождается с именем. Ты тоже. Кстати, тебе оно известно?
– Вопрос с подвохом?
– Ты знаешь свое имя?
– Да, Стефани Эджли.
– Нет.
– Нет?
– Это имя тебе дали. Так называют тебя другие люди. Маг, какой бы силой он ни обладал, зная твое имя, может оказывать на тебя влияние и даже немного тобой управлять – может заставить тебя вставать, садиться, разговаривать и все такое.
– Как собаку.
– В некоторой степени.
– Ты сравниваешь меня с собакой?
– Нет, – сказал он и, немного помолчав, проговорил: – А вообще-то да.
– Как мило!
– На свете много девчонок по имени Стефани. А фамилию Эджли носят все твои родственники. Но у тебя есть другое, настоящее имя. Имя, которое принадлежит только тебе одной.
– Какое?
– Не знаю. И ты этого не знаешь, по крайней мере не осознаешь этого. В настоящем имени твоя сила, но, зная его, другие люди могут получить абсолютную власть над тобой. Если кто-то узнает твое настоящее имя, он сможет влиять на твои привязанности, на твою любовь, на все твои чувства. Ты полностью лишишься воли. Вот почему мы скрываем наши истинные имена.
– А третье имя?
– Это имя ты берешь сама. Оно не может быть использовано против тебя, это твоя первая защита против мага. Оно скроет имя, данное при рождении, и защитит настоящее имя, вот почему так важно правильно его выбрать.
– Скелетжер – это имя, которое вы сами взяли?
– Именно так.
– А мне тоже нужно иметь третье имя?
Ловкач на мгновение задумался.
– Если ты останешься со мной, тогда да, наверное, нужно.
– А я могу остаться с вами?
– Это зависит от… Тебе требуется разрешение родителей?
Родители сами хотели, чтобы она нашла свой путь в жизни. Они не уставали это повторять, имея в виду школу, колледж и работу. Но они наверняка не принимали во внимание наличие живых скелетов и волшебства. Если бы они знали, их советы, пожалуй, были бы совсем другими.
Стефани пожала плечами.
– Нет, это совсем не обязательно.
– Тогда хорошо.
Они сели в машину и выехали на дорогу. Стефани взглянула на Ловкача.
– А кто такой Змей, о котором вы говорили?
– Нефариан Змей – один из плохих парней. После того как Меволента не стало, он занял его место.
– И что в нем такого плохого?
Некоторое время в машине был слышен лишь гул мотора.
– Змей – адепт, – наконец сказал Ловкач. – Он был одним из самых доверенных приближенных Меволента. Помнишь, Китайна говорила о том, что она коллекционер, что Гордон был коллекционером? Так вот, Змей тоже коллекционер. Он собирает магию. Он пытает, калечит и убивает, чтобы узнать секреты других людей. Он совершил бесчисленное количество зверств, чтобы вызнать тайные ритуалы и среди них самый главный, который он и такие же
