– Тогда поучите меня магии, и в следующий раз я не так сильно поранюсь.
– Ты сказала мне, что не ранена.
– Шутите? Я же с крыши прыгала, конечно, я ранена.
– Стефани…
– Да, Скелетжер.
– Иногда ты бываешь просто невыносима.
– Знаю. Куда мы едем?
– Искать вход в пещеры. Потом направим наши усилия на поиски ключа.
Через полчаса они уже ехали по владениям Гордона. Стефани с трудом выбралась из машины и пошла в дом вслед за Ловкачом.
В подвале было холодно и темно. Единственная лампочка, опутанная паутиной, светила очень тускло. Сваленное здесь старье было покрыто многолетней пылью, откуда-то из темных углов доносилось попискивание крыс. Стефани не боялась крыс, но и не любила их, так что старалась держаться подальше от углов.
Ловкача наличие крыс совсем не волновало. Он внимательно осматривал стены, простукивал их то в одном, то в другом месте, что-то бормотал про себя и снова двигался вперед.
– Эта дверь похожа на ту, что мы видели в Святилище? – спросила Стефани. – Вы ищете тайный ход?
– Ты насмотрелась фильмов ужасов про дома с привидениями, – ответил Ловкач.
– Но вы ведь ищете тайный ход?
– Да, – кивнул он. – Но это просто совпадение.
Она подняла рукав своего пальто, посмотрела на огромный багровый синяк на руке и быстро опустила рукав, чтобы Ловкач ничего не заметил.
– Гордон сам построил этот ход? – спросила она.
– Нет, ход строили вместе с домом. Несколько столетий назад здесь стоял дом мага.
– Так это он построил ход в пещеры? По-моему, вы сказали, что пещеры – ловушка для магов.
– Да.
– Тогда зачем он строил капкан самому себе? Он что, был глупым магом?
– Нет, просто не очень порядочным. Он заманивал в пещеры других магов и оставлял их на съедение голодным созданиям.
– Очаровательная история! Понимаю, почему дядя купил этот дом.
Стефани подошла к Ловкачу. Он приложил ладонь к стене, и девочка увидела едва заметное углубление в каменной кладке.
– Это замок?
– Да, это один из тех старомодных замков, которые открываются с помощью ключа. Никакое заклинание на них не действует. Будь они прокляты!
– Вы можете его сломать?
– Да, но потом его уже нельзя будет починить, а мы не можем оставить эту дверь открытой.
– А если пройти насквозь?
– Можно, находись дверь там, где и замок, но подобные совпадения случаются в нашем мире очень редко.
– Тогда нам нужен ключ?
– Именно.
– Не думаю, что мы найдем его на одном из брелков Гордона.
– Ты права. Мы ищем не простой ключ.
– На этот раз нам тоже придется разгадывать головоломку, чтобы найти его?
– Вполне возможно.
Стефани застонала.
– Почему в вашем мире ничего не бывает просто?
– Решения отдельно взятых задач довольно просты. Тайна находится где-то между ними.
Они выключили свет и выбрались из промозглого, сырого подвала. Но в гостиной их ждал сюрприз – они увидели мужчину в костюме викторианской эпохи. Человек повернулся к ним.
У него были черные волосы и тонкие губы. Одна рука была лишена кожи и сочилась кровью из обнаженных мышц. Стефани даже не успела удивиться, а Ловкач уже выхватил из кармана пистолет. В момент выстрела мужчина отступил в сторону и взмахнул правой рукой.
Стефани не поняла, зачем он это сделал, но в результате ни одна из пуль в него не попала.
– Беги! – велел Ловкач, выталкивая девочку из комнаты.
Стефани споткнулась, что-то промелькнуло сбоку от нее. Она повернулась и увидела еще одного человека.
