– «Девушка из Ипанемы», – прошептал Страхолюд. – Это он.
Он показал ей три пальца, потом два, потом один, и они ворвались в камеру. Ловкач перестал свистеть.
– А, привет, – сказал он. – Я знаю, где ключ от подвалов.
Стефани прикрыла дверь, а Страхолюд стал внимательно осматривать кандалы.
– Хорошая работа, – заметил он.
– Я знал, что ты оценишь. На металл наложено сковывающее заклинание.
– Прекрасно. Мне потребуется несколько минут.
– Я никуда не спешу.
– С вами все в порядке? – спросила Стефани.
– Со мной хорошо обращались, – кивнул Ловкач. – Если не считать пыток. Зато у меня было время подумать. Теперь я знаю, где ключ.
– Вы уже говорили.
Страхолюд выпрямился, кандалы упали. Ловкач поднялся на ноги.
– Мериториус здесь?
– Он совещается с остальными, – ответил Страхолюд.
– А-а… – протянул Ловкач. – Так вы решили действовать на свой страх и риск?
– С нами еще Танита Лоу, но, в общем-то, ты прав.
Ловкач пожал плечами.
– Должен признать, вы меня удивили.
– Ключ, – проговорила Стефани. – Вы не сказали Змею, где ключ?
– Даже при всем желании я не смог бы этого сделать. Меня осенило несколько минут назад. Все очень просто. Он прямо перед нами.
– Поговорим об этом попозже, – сказал Страхолюд. – Нам нужно идти.
– Драка будет?
– Надеюсь, что нет.
– Жаль, а то я как раз в настроении подраться.
– Возьмите, – сказала Стефани, протягивая Ловкачу пистолет. – Это может пригодиться.
– Мой пистолет! Я так по нему соскучился. Патроны есть?
– Нет.
– Пошли, – позвал их Страхолюд и вышел за дверь.
Стефани и Ловкач поспешили за ним и… группа Пустотелых застыла на месте. Они уставились на беглецов бессмысленными взглядами. Время остановилось.
– Да, – сказал Ловкач. – Действительно уникальная спасательная операция.
Пустотелые приблизились, Страхолюд и Ловкач вступили в бой.
Ловкач работал кулаками и коленями, лучевыми и бедренными костями. Страхолюд искусно лавировал между атакующими, швыряясь огненными шарами в каждого, кто подходил слишком близко.
Из-за спин Пустотелых Стефани заметила бегущую к ним Таниту. Та взбежала по стене, потом прошла вниз головой по потолку.
Стефани была потрясена. Она не понимала, как Таните такое удалось.
Свисая с потолка, Танита включилась в схватку, она размахивала мечом и била Пустотелых по головам. Всего через несколько минут от Пустотелых остались лишь зловонные лохмотья.
Танита спрыгнула вниз и приземлилась на ноги.
– Там на подходе еще несколько, – проговорила она и с надеждой спросила: – Может, нам лучше уйти отсюда?
Они добежали до лестницы, не встретив никого на своем пути, но, когда уже почти достигли выхода, массивные двойные двери распахнулись, и перед ними предстал еще один отряд Пустотелых.
Страхолюд и Ловкач выступили вперед и защелкали пальцами, засыпав пол огненными шарами. Стефани с изумлением наблюдала, как шары слились в одно целое и образовали стену. Пустотелые отступили.
Танита обернулась к Стефани.
– Куртку!
– Что?
Без всяких объяснений Танита схватила Стефани за воротник и сдернула с нее куртку, потом подбежала к окну, набросила куртку на голову и прыгнула. Стекло взорвалось осколками.
