Одним движением руки он бросил Таниту на колени и вытащил лезвие. Танита задохнулась и увидела собственную кровь темно-красного цвета и темнеющие, почти черные, пятна на лезвии. Танита упала. Защитить себя она уже не могла.
Рубака поднял косу. Танита уже приготовилась к смерти, но вдруг поняла, что Рубака стоит в коридоре, с другой стороны двери. Она сделала рывок, захлопнула дверь и прошептала заклинание: «Не пускать». Дверь начала светиться, Рубака заколотил по ней кулаками.
Танита проиграла. Она задержала его, но не смогла остановить, и теперь сторожевой пес Змея вернется к своему хозяину.
Танита попробовала встать, но тело не слушалось. Она рухнула на пол. Пленники смотрели горящими глазами, как ее туника пропитывается кровью, и что-то шептали.
Глава 29
Противники
Белый Рубака стоял молчаливый, как призрак, и смертоносный, как чума.
– Валькирия, – сказала Танита, – прячься за мою спину.
Стефани отступила назад и встала рядом с Ловкачом.
– Я задержу его, – сказала Танита. – А ты остановишь Змея.
Она достала меч из ножен. Рубака вытащил свою косу.
Стефани почувствовала, что Ловкач тронул ее руку, и они бросились бежать.
– Получается, что именно ты должна идти за Скипетром, – прошептал Ловкач в коридоре. – Ты можешь подойти к нему близко, я – нет. План незамысловатый, но иногда простота – это как раз то, что требуется.
Хранилище было прямо перед ними. Они замедлили шаг, Ловкач схватил Стефани за обе руки и повернул девочку к себе.
– Послушай меня. Если что-то пойдет не так, если нам не удастся прорваться незамеченными, я хочу, чтобы ты уходила отсюда. Не важно, что случится со мной, я хочу, чтобы ты спаслась. Ты поняла?
Стефани судорожно сглотнула.
– Да.
Ловкач задумался.
– Змей использовал мою жену и ребенка как оружие против меня. Он убил их. Он отнял жизнь у моей семьи и у меня самого. Валькирия, когда ты умрешь, это будет твоя смерть, только твоя. Пусть это будет естественная смерть.
Стефани кивнула.
– Валькирия Карамболь, – сказал он. – Я счастлив, что встретил тебя.
Она взглянула ему в глаза.
– Я тоже.
Стефани знала, если бы у Ловкача были губы, он бы наверняка улыбнулся.
Они бесшумно приблизились к дверям. Двери были открыты, и Стефани увидела Змея. Он стоял к ним спиной, держа Скипетр в руке. Потом он медленно начал двигаться в сторону Книги Имен. Аватар Шейл был рядом и наблюдал, но он тоже стоял спиной к дверям.
– Я не вижу Счастливчика, – прошептала Стефани, и Ловкач, соглашаясь с ней, кивнул.
Стефани немного замешкалась, потом вошла в Хранилище, юркнула за массивный стол, уставленный артефактами, и огляделась. Змей остановился, и на мгновение Стефани испугалась, что он почувствовал ее присутствие. Но он просто повернулся и пошел обратно, качая головой.
– Заклинание еще слишком сильно, – сказал он.
– Оно ослабнет самое большее через неделю, – проговорил Аватар Шейл. – Мне кажется, что теперь, когда Мериториус и Морвенна мертвы, это очевидно. Я не могу в одиночку снять заклинание, на церемонии должны присутствовать все, кто его сотворил.
Змей подошел к Шейлу и приподнял бровь.
– Тогда, возможно, нам не следовало их убивать.
– Это не я их убил, – стал защищаться Шейл, – а вы!
Стефани сжалась. Змей захохотал.
– Конечно, это я превратил их в пыль, но это ты заманил их туда, Аватар. Ты предал их.
Аватар отклонился и потряс в воздухе пальцем.
– Я не делал этого! Они погибли из-за своей слабости и предрассудков. У них в руках была такая власть, а они просто… просто сидели и ничего не
