Змей улыбнулся.
– Я значительно расширил репертуар. Как мило, что ты это заметил.
– Я смотрю, ты снова играешь с некромантией.
– Конечно. Ты имеешь в виду моего верного пса – Рубаку? В каждом доме должен быть сторожевой пес.
– Он крутой парень, – сказал Ловкач. – Что я с ним только ни делал, с него все как с гуся вода.
Змей засмеялся.
– Как говаривал один старый некромант: «Нельзя убить то, что уже мертво».
Скелетжер дернул головой.
– Он зомби?
– О, нет. Я бы не стал заниматься такими пустяками. Он может восстанавливаться, подкреплять свои силы и лечить себя от ран. Это было непросто, но я не из тех, кто сдается.
– Разумеется, – проговорил Скелетжер с какой-то новой интонацией. – То самое медицинское оборудование на складе. Рубака стал подопытным кроликом. Потом ты сделал то же самое и с собой.
– Великий детектив наконец что-то понял.
– Давай оставим лишние восторги, Нефариан, он – зомби. И ты тоже.
Змей покачал головой.
– Эти никчемные оскорбления и есть твое последнее слово? Я ждал от тебя большего. Чего то более утонченного. Стихов, например. – Он поднял Скипетр. – Без тебя мир станет чуточку менее странным. Я хочу, чтобы ты это знал.
Стефани вскрикнула, и Ловкач бросился в сторону. Змей засмеялся, Скипетр снова изверг черную молнию, но Ловкач схватил Книгу Имен и заслонился ею, как щитом.
Черная молния ударила в Книгу, и она исчезла, оставив после себя лишь облачко пыли.
– Нет! – закричал Змей. – Нет!
Стефани увидела, как Книга, которую не могли уничтожить даже Старейшины, пылью ссыпается на пол сквозь пальцы Ловкача. Воспользовавшись замешательством, детектив послал в мага огненный шар. Скипетр выпал из рук Змея и откатился в сторону. Пальцы Змея сжались на шее детектива, стремясь сломать ее.
– Ты уничтожил ее! – шипел он. – Ты все уничтожил, жалкая тварь!
Ловкач ткнул Змея кулаком в лицо и рывком отбросил его руки в сторону. Потом нанес сокрушительный удар в голову. Змей выстрелил в Ловкача красным туманом, и детектив рухнул на пол.
Ловкач покатился по полу и встал на колени как раз в тот миг, когда Змей выбросил по направлению к Скипетру свои нити. Маг стал подтягивать Скипетр к себе, но Ловкач прыгнул и перехватил его. Нити порвались.
Ловкач создал огненный шар и швырнул его в Змея. Огненный шар, врезавшись в стену, взорвался, Змей зашипел и отпрыгнул в сторону, но сгустившийся воздух отбросил его назад. Змей ударился о стену, прилип к ней и остался висеть, удерживаемый в воздухе вытянутой рукой Ловкача.
– Я уничтожу тебя, – рявкнул Змей. Зеленые глаза горели ненавистью. – Я уничтожил тебя один раз и сделаю это снова!
Он пытался поднять правую руку, но Ловкач еще больше сдавил воздух. Змей держался из последних сил, пальцы его правой руки поднялись и нацелились на Ловкача.
– Умри, – прошептал он.
Ловкач слегка наклонил голову вправо, но не упал. Лицо Змея исказилось от ярости.
– Умри! – закричал он снова. Ловкач не двинулся с места.
– Похоже, на свете все-таки есть то, что ты не в силах убить.
В проеме двери показалась чья-то фигура. Это был Белый Рубака. Брызжа слюной и сверкая зубами, Змей начал хохотать.
– Ты устоял перед моей силой, но его коса доберется до твоих косточек. От тебя останется кучка обломков. Рубака, атакуй!
Рубака не двинулся. Змей дрогнул.
– Что ты стоишь? Убей его!
Белый Рубака постоял и вышел из Хранилища.
Змей взвыл от злости.
– Ты проиграл, Змей, – сказал Ловкач. – Даже твои прихвостни тебя бросили. Даже они признали твое поражение. Ты арестован за убийство, покушение на убийство, заговор с целью убийства и, не знаю… наверное, за нанесение вреда окружающей среде.
Змей продолжал упорствовать.
– Тебе никогда меня не победить! Я найду способ, чтобы заставить тебя страдать.
