Он усмехнулся, не очень-то и пытаясь скрыть усмешку, потому что сцены из рыцарского романа не будет. Просто не получится. Это он уже понял. Понял минуту назад, «почувствовав» сводного брата, как удавалось Мешу иногда чувствовать других людей.
«Но с другой стороны, – подумал он. – Лучше уж так, чем как-нибудь еще. Истории о разлученных братьях хорошо рассказывать вечером, сидя у огня, с кубком черного вайярского в руке и трубкой в зубах».
– Перейдем к делу, – сказал он вслух, прерывая молчание.
Ньюш вздрогнул и удивленно посмотрел на Меша, но Меш был невозмутим.
– Откуда ты?.. – начал было обескураженный таким поворотом разговора Ньюш, но Меш остановил его:
– Оставь это и переходи к сути, – сказал он сухо. – Если ты хочешь иметь со мной дело, научись быть прямым, как стрела. Я слушаю тебя, Ньюш.
– Я… – Было видно, что Ньюшу очень непросто взять себя в руки, но все-таки он справился с потрясением быстрее, чем можно было ожидать, и это говорило в его пользу. – Князь постарел, – сказал наконец Ньюш. – Он стар и болен. А я… Я молод, и не все готовы идти за мной, как шли раньше за ним.
Он помолчал секунду, как будто пытался сформулировать главное.
– Волки собираются в стаю. – Ньюш смотрел Мешу прямо в глаза. – Они разорвут княжество, как барана. Я буду только маленькой косточкой на их пиру.
– Вейжи? – спросил Меш и почувствовал, как напряглась Сиан.
– Да, и Вейжи тоже, – кивнул Ньюш. – Но не только. Звери везде, Меш! И в цитадели тоже.
– Ты просишь о помощи?
– Да.
– А что же
– Отец? – переспросил Ньюш, не обративший на это слово никакого особого внимания. – Он не попросит тебя. Сегодня я все понял. Тебя он попросить не сможет.
Ньюш покачал головой и объяснил, поскольку Меш продолжал молчать:
– Я думаю, все дело в твоей матери, Меш, и в моей.
– Что тебе об этом известно? – спросил Меш.
– Не много, но достаточно, чтобы понять – твою мать он любил, а мою ненавидит.
Меш не стал больше спрашивать. Ему не хотелось снова погружаться в эти грязные воды. Что было, то случилось. Что есть, то и есть, а что случится затем, не ведомо никому из смертных. Но в немногих словах Ньюша содержалось немало такого, о чем следовало подумать. Что-то можно было отложить на потом, но кое-что требовало быстрой реакции.
Молчание снова затянулось, и Меш, у которого не было на все это времени, решил, что разговор надо завершать.
– Что ты предполагал предложить мне взамен? – спросил он.
– Ты будешь старшим братом князя, – быстро ответил Ньюш, который, по-видимому, все это уже обдумал заранее. – Восточное крыло замка и все что пожелаешь вне его.
– Дела настолько плохи? – усмехнулся Меш.
– Думаю, что да, – признался Ньюш тихо.
– Ты знаешь, что у меня уже есть свое княжество?
– Да, я понял это, но ты ведь Сирш!
– Я Сирш, – согласился Меш. – А кто ты?
– Я тоже Сирш, – невесело усмехнулся Ньюш. – Все думают, что я… Ты знаешь песенку про вино в крови?
– Знаю, – кивнул Меш.
– Вот такой я в их глазах, – объяснил Ньюш.
– Но они ошибаются, – уточнил Меш.
– Да.
Ньюш вдруг ухмыльнулся вполне весело. Почти было засмеялся даже, но остановился на ухмылке.
– Ты поверишь, если я скажу тебе, что именно ты научил меня тому, что маска «урода» может быть хорошим решением в трудные времена?
– Вот как? – Меш не удивился. Все это он уже знал.
– Да, – подтвердил Ньюш.
«Да, – подумал Меш. – Ты не зря мне понравился. В тебе действительно что-то есть, и, возможно, из тебя еще получится славный князь».
– Хорошо, – сказал он вслух. – Я подумаю, как вам помочь, но об этом мы поговорим утром. Приходи сюда на рассвете.
Меш улыбнулся Ньюшу и протянул ему руку:
