заложниками тыловой инфраструктуры, в частности, отсутствия в Порт-Артуре дока для броненосцев. Хорошо ещё, что имелся док для крейсеров, куда завтра планировалось поставить «Богатыря», получившего подводную пробоину.
Между тем, согласно предвоенному плану Алексеева, крейсера отряда Рейценштейна покинули гавань, чтобы обеспечить минирование Талиенванского залива. Минную постановку проводили «Амур» и «Енисей», сопровождаемые «Внимательным» и «Выносливым». Три других истребителя 2-го отряда – «Внушительный», «Властный» и «Грозовой» – поступили в распоряжение капитана 2-го ранга Эссена и ушли в разведку вместе с его «Новиком».
На внешнем рейде стояли «Баян» и «Аскольд», в готовности, при необходимости, поддержать отряд Эссена, либо отряд Рейценштейна, либо тех и других. Здесь же, на внешнем рейде крепости, находились «Гиляк», «Сивуч», и шесть номерных миноносцев с крейсером 2-го ранга «Джигит». Последние вышли для учений по проводке за тралами отряда кораблей, роль которых добросовестно исполняли пароходы КВЖД «Хайлар» и «Мукден».
Во второй половине дня врио начальника эскадры вышел в море на борту истребителя «Лейтенант Бураков», понаблюдал за учениями тральных сил, после чего отправился на полуостров Тигровый Хвост. Здесь находился эллинг, на котором из доставленных из России деталей и механизмов собирались истребители типа «Сокол». Собирались почти круглосуточно – мастеровые пахали словно проклятые, подстёгиваемые «кнутами и пряниками» из штаба наместника.
Ответственные за работы инженеры заверили Макарова, что истребитель «Страшный» будет готов для приёмных испытаний ровно через пять дней. Ещё пара недель уйдёт на окончательную доводку механизмов на «Стройном», а ещё через неделю подойдёт черёд последнего корабля – «Статного». Со своей стороны, вице-адмирал пообещал, что персонал верфи без работы не останется, так как в первом же бою повреждения получили сразу семь русских истребителей, три из которых совсем недавно покинули эллинг на полуострове Тигровый Хвост.
– Господин адмирал, я считаю необходимым свести все исправные истребители в два отряда. Завтра начнётся третий день войны, а мы не располагаем никакой информацией о том, где могут базироваться передовые силы противника. В самое ближайшее время необходимо начать активный поиск противника и в тёмное, и светлое время суток, – едва наместник открыл совещание комсостава, врио начальника эскадры с ходу взял с места в карьер. – Я уверен, что японцы начнут проводить разведку нашего побережья, заходить в бухты, искать места для высадки десанта. Для этих целей Того не станет привлекать броненосцы и крейсера – он вышлет истребители и миноносцы. Лично я так бы и сделал, будь я на его месте.
– Благодарю Бога, Степан Осипович, что вы здесь, а не на месте Того, – заметил в ответ генерал-адъютант. – Однако мысль дельная, и нам следует поставить себя на место командующего японским флотом. Итак, господа, что бы вы ещё сделали, будь вы на месте Того?
Присутствовавшие на совещании Флуг, Молас, Ухтомский, Греве, Эбергард и Рейценштейн высказывались поочерёдно, по старшинству. Мнения командного состава разделились: младший флагман эскадры считал, что японцы ограничатся демонстрацией на виду у береговых батарей, начальник штаба полагал, что следует ожидать еженощных набегов истребителей, и т. д. Впрочем, практически все пришли к единому мнению, что враг не решится на высадку десанта на необорудованном побережье, а постарается поступить так, как уже делал это в Корее – захватить порт, подготовленный к приёму транспортов и грузов. Ближайшим таким портом являлся Дальний, для эффективной обороны которого требовалось очень много сил.
– Даже если завтра эскадра пополнится отрядом Вирениуса, у нас не хватит сил, чтобы защитить Дальний, – с сожалением вздохнул Макаров. – Кроме того, до исправления повреждённых броненосцев нам ни в коем случае нельзя распылять и разделять силы.
– Именно поэтому я попрошу вас, Степан Осипович, высылать в разведку отряды числом не меньше четырёх– пяти истребителей в каждом, – произнёс Алексеев, переводя взгляд на Рейценштейна. – Николай Карлович, даю вам неделю сроку, чтобы завалить минами Талиенванский залив так, чтобы не проскочила ни одна японская мышь. Закончите с Талиенванем – и сразу же переключайтесь на бухты Керр и Дипп.
– Если позволите, Евгений Иванович, я помогу Николаю Карловичу своими знаниями и опытом, – моментально включился врио начальника эскадры. – Мы выставим минные банки так, чтобы создать неприятелю как можно больше проблем.
– Да, Степан Осипович, здесь и впрямь пригодится ваш опыт, как профессионала в минном деле. Теперь перейдём к другим вопросам, – секунду поразмышляв, наместник согласился с предложением вице-адмирала. – «Цесаревичу» предстоит серьёзный ремонт, и вы, Николай Романович, – кивок в сторону Греве, – постарайтесь, пожалуйста, управиться со всеми работами за месяц. Господа, ремонт флагмана – это приоритетное дело и для порта, и для эскадры.
– Ваше высокопревосходительство, а как же мой «Пересвет»? – дёрнув плечами, поинтересовался контр-адмирал Ухтомский. – На нём куда больше серьёзных повреждений, чем на «Цесаревиче»…
– Вот именно, Павел Петрович, намного больше серьёзных повреждений, причём имеются и подводные пробоины, – погладил бороду генерал- адъютант. – Что думаете, Степан Осипович? Без кессона не обойдёмся?
– Никак не обойдёмся, Евгений Иванович, – отрицательно покачал головой Макаров. – По нашим с Николаем Романовичем прикидкам, на ремонт «Пересвета» уйдёт месяца два, а то и больше. Пока изготовим кессон, пока заделаем все пробоины… В общем, работы хватит надолго.
– Попрошу не забывать, что у порта полно работ по крейсерам и истребителям, не говоря уже о том, что мы не успели перевооружить две канлодки, – вступил в разговор Греве. – Как я уже докладывал вашему высокопревосходительству, порт не в состоянии справиться с таким объёмом работ. Нам не хватает инженерного персонала, квалифицированных мастеровых, простых рабочих… Да, мы привлекаем к работам матросов с ремонтируемых кораблей, но этого мало… Право, не китайцев же нанимать?
