японцев. Даже сам Бог не мог компенсировать превосходство самураев в весе бортового залпа, не говоря уже о прочих преимуществах их кораблей. Единственная боевая единица врага, которую стоило опасаться всерьёз – «Победа» – долго не продержится против сосредоточенного огня нескольких броненосных крейсеров.
Пропуская по правому борту острова Верховского, «Идзумо» развернул башни главного калибра в сторону пролива Японец (Амурский пролив). Вооружившись биноклями, японские офицеры сосредоточили всё своё внимание на вышеупомянутом проливе, разделявшем острова Рейнеке и Рикорда, ожидая визуального контакта с кораблями Витгефта. Но вместо этого неожиданно поступила радиограмма с «Адзумы», ставшая неприятным сюрпризом для всех, кто находился на мостике флагмана Камимуры.
Отогнав залпами десятидюймовок парочку вражеских бронепалубников, русский броненосец на какое-то время исчез с глаз японских сигнальщиков. Поэтому японцы предположили, что этот корабль, как и «Громобой» с «Россией», ушёл в Амурский залив. Однако спустя какое-то время «Победа» неожиданно выскочила из-за мыса Житкова и с ходу открыла огонь главным калибром по концевому крейсеру Второго отряда – по «Адзуме».
После первого же залпа «Победы» – снаряды кучно легли в одном кабельтове за кормой – на мостике «Адзумы» возникла лёгкая паника. После второго залпа русского броненосца – снаряды взметнули воду прямо по курсу слева и справа – нервы капитана 1-го ранга Фудзии не выдержали, и он приказал немедленно повернуть влево. В результате три залпа русских шестидюймовок легли мимо цели, а представитель французской школы кораблестроения открыл ответный огонь.
Между тем очередной залп «Победы» принёс второе попадание в «Иватэ» – снаряд угодил прямиком в кормовую башню главного калибра, уничтожив в ней весь артиллерийский расчёт. На мгновение башня крейсера полыхнула вспышкой яркого пламени, силуэт «Иватэ» тотчас исчез в огромном облаке дыма. К сожалению, детонации погребов не произошло, и Зацаренный приказал перевести прицелы на новую, более опасную на данный момент цель – на «Адзуму».
Артдуэль один на один с детищем фирмы «Шантье де ла Луар» из Сент-Назера продолжалась всего девять минут. За это время артиллеристы русского броненосца смогли добиться четырёх прямых попаданий, засадив в корабль врага два снаряда главного калибра и парочку шестюдюймовых. Японцы ответили шестью прямыми попаданиями, половину из которых составили 203-мм снаряды.
Спустя девять минут после начала артдуэли в бой вступил броненосный крейсер «Асама», поэтому командир «Победы» приказал немедленно разворачиваться на шестнадцать румбов. Броненосец лёг на обратный курс и увеличил ход, стремясь поскорее войти обратно в пролив Босфор Восточный. Судя по тому, что меткость японских комендоров упала до нуля, враг совершенно не ожидал от русских подобного маневра. Противники расходились на контркурсах, и самураи долго не могли пристреляться. Когда же японские наводчики наконец-то нащупали свою мишень, «Победа» уже наполовину скрылась за островом Скрыплева.
После попадания в «Иватэ» адмирал Камимура был вынужден срочно разделить силы 2-го боевого отряда, отдав приказ капитанам 1-го ранга Ясиро и Фудзии потопить русский броненосец, или загнать его обратно в пролив Босфор Восточный. Головные корабли отряда – «Идзумо» и «Якумо» – собирались вот-вот засыпать десятками снарядов «Громобой», чей силуэт на несколько минут оказался закрыт островами Моисеева и Желтухина.
Японский командующий высоко оценил военную хитрость Витгефта, но не собирался давать русским шанс вырваться из Амурского залива в открытое море. Несколько дней назад русские уже побывали у берегов Японии, устроив настоящий погром на каботажных линиях. Повторение подобного погрома могло дорого обойтись для репутации Соединённого флота, с начала войны так и не одержавшего ни одной победы.
Наконец, проскочив мимо острова Желтухина, японские комендоры поймали в перекрестия прицелов головной русский крейсер, и флагман Камимуры открыл огонь. Минуту спустя открыл огонь «Якумо», а затем пару снарядов выплюнула и носовая башня «Иватэ». С повреждённого крейсера передали сигнал, что корабль под командованием капитана 1-го ранга Такетоми готов продолжать бой с врагом. Застучали шестидюймовки всех трёх японских броненосных крейсеров, посылая русским десятки смертоносных «гостинцев», вновь ухнул главный калибр «Идзумо».
Едва самураи дали свой первый залп, силуэт «Громобоя» сверкнул вспышками ответных выстрелов, а затем русский корабль резко отвернул вправо, скрывшись в облаке дыма из своих собственных труб. На этом этапе боя, как выяснилось позднее, в «Громобой» угодило всего два снаряда, один из которых вообще отрикошетил от броневого пояса. Встав на траверзе мыса Брюса на обратный курс, четырёхтрубный русский крейсер огрызнулся полновесным бортовым залпом, после чего перешёл на беглый огонь.
Идущая вслед за флагманом «Россия» отвернула влево, успев во время разворота дать парочку бортовых залпов. К сожалению, снаряды «России» легли с недолётом по правому борту «Идзумо», не дав ни одного прямого попадания. После разворота «Россия» перенесла огонь на «Якумо», но спустя какое-то время противник оказался закрыт рядом островов архипелага Императрицы Евгении, и капитан 1-го ранга Андреев был вынужден отдать приказ прекратить огонь.
«Громобой» с третьего залпа добился прямого попадания в «Идзумо», засадив в верхний каземат правого борта 203-мм снаряд. Четвёртый и пятый залпы «Громобоя» дали ещё парочку прямых попаданий, после чего осколки вражеского снаряда уничтожили один из микрометров Люжоля-Мякишева, и меткость стрельбы русских комендоров резко упала. Несмотря на это, крейсер капитана 1-го ранга Дабича продолжал вести беглый огонь изо всех исправных орудий правого борта, уходя в глубину Амурского залива в сторону Владивостока.
Бой на контркурсах грозил завершиться буквально через одну-две минуты, поэтому адмирал Камимура приказал повернуть на семь румбов вправо и
