право слово!
– Я с таким трудом добирался до твоего жилища, рисковал собственной жизнью, желая оказать тебе услугу, – и что, теперь не имею права немного пошутить? – резонно возразил Брон, продолжая разглядывать меня со все возрастающим интересом.
Я невольно поежилась. Вопреки ожиданиям, взгляд у священника оказался не под стать его внешнему облику. Колючий, очень внимательный и на удивление холодный.
– Учтите, что я не желаю выходить замуж за Николаса, – поспешила я вмешаться в этот разговор, лелея смутную надежду, что после сего известия священник одумается и не будет участвовать в заведомо преступном деянии.
– Ах, девичьи метания… – мечтательно протянул Брон. – Сейчас хочу, через минуту уже нет. Сегодня люблю, завтра ненавижу… Как мне это знакомо!
– Вы что, не слышали меня? – переспросила я, опасно повысив тон. Теперь мой голос балансировал на грани крика. Ой, как бы не удариться в нервную истерику! И я медленно отчеканила, делая внушительную паузу после каждого слова: – Я. Не желаю. Выходить. Замуж!
На последнем слове я все-таки не выдержала и гневно притопнула ногой, показывая тем самым, что мои намерения более чем серьезны, а не капризы избалованной девицы.
– Деточка, я не глухой, – мягко заверил меня Брон. – Все прекрасно понял с первого раза.
Я нахмурилась, ожидая продолжения. И что, все так просто? Неужели священник сейчас извинится и скажет, что церемонии не будет, раз невеста настроена категорически против?
– Итак, насколько я понимаю, ритуал будет проходить здесь? – между тем продолжил деловым тоном Брон, принявшись оглядывать гостиную. Довольно цокнул языком при виде импровизированного алтаря и дорожки из свечей к нему. – Неплохо, неплохо.
– Вы издеваетесь?! – Как я ни старалась сохранить спокойствие в этой ситуации, но мой голос все-таки сорвался на препротивный визг. – Я не хочу выходить замуж за Нико. Не хочу и не буду!
Брон страдальчески поморщился и посмотрел на Нико. Тот кивнул и прищелкнул пальцами. Тотчас же я почувствовала прикосновение к своему горлу невидимых ледяных пальцев. Они несильно сжались – и я онемела. Несколько раз открыла рот, силясь сказать хоть что-нибудь – но все впустую. Я не могла выдавить из себя даже писка.
– Николас, мальчик мой, и почему мне приходится напоминать тебе о таких необходимых вещах? – ласково попенял барону Брон. – В следующий раз будь предусмотрительнее.
Я застыла, забыв закрыть рот. О каком следующем разе идет речь? Неужели я была права в своих самых жутких предположениях и Нико – безумец, забавляющийся тем, что насильно женит на себе девушек, а после первой брачной ночи убивает их?
Видимо, ужас слишком явственно отразился на моем лице, поскольку Нико недовольно покачал головой и сказал:
– Брон, не пугай мою невесту. А то она решит, что далеко не первая моя избранница. Ты же знаешь, что никакого следующего раза не будет. Я сделал свой выбор и уверен, что буду счастлив с Беатой.
Мне, наверное, надлежало растрогаться и пустить слезу умиления. Беда была лишь в том, что я не разделяла убежденности Нико в нашей благополучной семейной жизни. Поэтому я еще раз топнула ногой и с грохотом расколотила об пол бокал, смахнув его со стола с напитками. Вот так! После чего с немым вызовом скрестила на груди руки, уставившись на эту парочку мрачным торжествующим взором. Нико придется тащить меня к алтарю насильно, а я при этом сделаю все от меня зависящее, чтобы как можно сильнее усложнить ему жизнь.
– Н-да, девица с характером, – резюмировал Брон. Потянулся и встал с кресла, напоследок насмешливо поинтересовавшись у Нико: – Мальчик мой, ты уверен? Не лучше ли будет подыскать себе милую приятную девушку, которая не станет по поводу и без показывать свой норов?
– Я абсолютно уверен, святой отец, – твердо произнес Николас. – Я хочу взять Беату в жены. И я знаю, что ее упрямство – напускное. На самом деле она хочет того же, просто еще не отдает себе в этом отчета.
От такой наглости я аж подпрыгнула на месте. Да как у него только язык повернулся сказать подобное?! Да я… я… Я не знаю, что сейчас сделаю!
И я принялась озираться по сторонам, выискивая, что бы еще расколотить, выразив таким образом свою ярость и несогласие с происходящим. Правда, на сей раз я собиралась запустить бокалом или тарелкой в голову Нико. Эх, жалко, что скорее всего он увернется.
– Николас, мальчик мой, это уже не смешно, – пробасил Брон, видимо, без особых проблем поняв, что я намерена сделать. – Пожалуйста, избавь меня от неприятной необходимости лицезреть ваши семейные разборки. Я не люблю, когда меня втягивают в подобное.
– Конечно, святой отец, – отозвался Нико и опять прищелкнул пальцами.
В тот же миг я осознала, что больше не могу пошевелить и пальцем. Мое тело превратилось в темницу для пылающего негодованием разума. На редкость неприятное ощущение!
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно сказал Брон, заметив, что я более не способна кидаться вещами. – Я, конечно, посоветовал бы еще умыть строптивицу, ну да ладно, не будем терять время. Начнем, пожалуй.
Я бушевала. О, как страшно я бушевала! Брызгала слюной, придумывала самые унизительные прозвища этому так называемому слуге небес, сыпала
