домашняя кошка, если бы не была длинной метра в три, не считая хвоста. Удивительно гибкая она, для своих размеров. Виктор отошёл от клетки, решил попусту не злить пойманного льва.
А вот мелких кошек было великое множество: кроме рысей здесь были лесные коты: кот-рыболов, кот-медоед, болотный кот. Они отличались друг от дружки формой челюстей, формой глаз, телосложением. Виктор с Ликой даже не думали, что кошки могут быть такими разными и… оставаться кошками. Некоторые звери игрались друг с другом, кто-то надменно сидел на ветке, кто-то точил когти об эту самую ветку, но все они пристально наблюдали за человеком. Умные.
– Ну теперь-то можно идти к бестиям? – устало спросила Лика.
– Теперь можно, – ответил брат. – Чиня, отворяй.
– Угу, давайте за мной, только недолго и ничего не трогать.
– Успокойся, всё помним: два целковых и две банки сгущёнки, с тебя полчаса экскурсии.
Чиня подошёл к могучей металлической двери, зазвякал ключами, поднатужившись, открыл.
Внутри было заметно прохладнее, чем в остальном загоне. Окон не было, но воздух был подозрительно свеж, как после грозы.
– Тихо тут, – шёпотом сказал Чиня и ткнул в толстое стекло террариума. – Вон, видите, это рыкуны.
Виктор с трудом разглядел в подстилке из травы и опилок пять комков размерами побольше кролей.
– Спят они. Завтра их потрошить повезут. Трапперам повезло – целых пять штук добыли. Сезон спаривания у них был, что ли, вообще-то они животные-одиночки. А из их желёз на Внешней Земле лекарства делают, от всех хворей помогают. А если здоровый человек их примет, то сразу пять лет себе сбросит.
– Папе вот бы такую сыворотку выпить, – сказал Виктор.
– Так кто же её тут сделает? – возразил Чиня.
– Пусть на Внешней Земле приготовят и обратно переправят.
– Отец уже принимает таблетки, про которые ты говоришь, – не слишком весело сказала Лика.
– Разве? А почему мне не сказали? И я что-то не вижу результата.
– Значит, его нет.
– Погоди, а зачем отцу…
– Вить, давай не будем сейчас об этом? – Лика постучала ноготком по стеклу террариума. – А разбудить их нельзя?
– Тсс… ты что делаешь. Нельзя их будить.
– На кого они хоть походят?
– Ну на помесь зайца и рыси. Если к ним подойти, рычать начинают так, что у тебя сознание может помутиться. Так и убегают от врагов.
– Ничего себе.
К удовольствию Лики, один из рыкунов повернулся во сне. Он действительно очень напоминал зайца, только вместо передних резцов из пасти торчали солидные боковые клыки.
– Давайте дальше.
– Ой, а это я знаю кто, – запрыгала на месте Лика. – Это гмырх.
– Точно, – подтвердил смотритель бестиария.
Гмырх походил на помесь таксы с телёнком: длинное узкое тело, покрытое редкой короткой щетиной, не скрывавшей розовой кожи, задние лапы суставами назад, передние – с огромными толстыми предплечьями – заканчивались растроенными копытами. Голова без ушей, но с огромным влажным носом, покрытым множеством волосков.
– Его тоже распотрошат? – поинтересовалась Ахромеева.
– Угу, видишь, у него во лбу вмятина небольшая. Это железа, которой он добычу находит, под землёй и на земле. Страшно дорогая штука. Тут вообще всё приготовлено для отправки на Внешнюю Землю и сумасшедших денег стоит. Идёмте, не будем терять время. Пауки-скорпионы, думаю, вам неинтересны, таких каждый день в Северных Развалинах отстреливают.
Существа, которыми Чиня так пренебрег, больше напоминали краба или того же скорпиона. Единственное, что у них было от паука, так это небольшое брюшко, из которого рос длинный хвост с жалом. Через этот хвост пауки-скорпионы откладывали яйца, и даже не в тела своих жертв, как можно было подумать, а всего лишь куда-нибудь в расщелину между камнями, между корней – словом, в труднодоступное место. Справа в темноте что-то загромыхало. Лика охнула. Виктор схватил её за руку, завёл себе за спину и вытащил ТТ.
– Убери ствол. Это гребешки чего-то не спят, сейчас я их успокою, – сказал смотритель.
– Раз не спят, так усыпи, это твоя работа, а пистолет я уберу, когда посчитаю нужным.
– Эх, вы. Ну ладно, я сейчас за снотворным. Вы здесь ничего не трогайте, – наказал Чиня и умотал в темноту коридора.
А ящерица в террариуме размером с собаку (с Внешней Земли) злобно поднимала и опускала перепончатый розовый гребень на спине.
