чувства. Ярость еще бурлила в нем, но безумные желания отступили.
Нет! Он - не те воины, и у него есть сила и возможность отомстить!
Месть!
Всем и каждому из Старшей ветви!
Эта мысль заполнила его без остатка. Он уже забыл, как вечером едва не убил Фолке. А если бы и помнил… Она - его собственность! Его, Главы Средней ветви! И Старшая ветвь не имела права убивать его человека!
Ширай Гомпати медленно поднялся. Он не мог оторвать взгляд от корзины с головой девушки. Темные полосы заплясали перед его взглядом. Под рукой скрипнул песок. Резким движением руки Син-ханза смахнул песчинки со стола. Закрыв крышку корзины, он несколько минут молча стоял. И - открыл вторую корзину.
Голова мужчины. Вместо лица - кровавый хаос. Гомпати кинул короткий взгляд и опустил крышку.
- Он успел изрезать себе лицо?
- Да, господин.
- В следующий раз не позволяйте подобного.
- Да, господин.
- Отдайте тело искусникам. Пусть узнают все, что смогут о тайных дзюцу его Учителя и Братьев.
- Уже отдал, мой господин.
- Сколько убитых?
- Больше никого, господин. Мой сын поддался чувствам и потерял левую руку.
- Вы не смогли его защитить?
- Нет, мой господин. Не всегда укус змеи легко предотвратить.
- Плохо. Вы расскажете позже… А сейчас - идите… Пески ждут меня…
- Пески, мой господин?
Син-ханза молча стоял, упершись невидящим взором в глаза начальнику охраны. Затем провел ладонью по глазам, стирая тень ярости и указал Будзю-ханза на дверь.
Щелчок дверного замка и Син-ханза остался один.
Один.
'Ваше слово - Одиночество…'
Обещание Господина Лянми явилось перед ним во всей своей холодной жестокости. Ширай Гомпати вздрогнул, осознав то, что принесла ему Сущность… Но он не поддастся чужой силе, нет! Он пройдет своей дорогой и достигнет вершины! А Старшая ветвь… Что ж, она избрала свою судьбу.
Син-ханза набрал знакомый номер. Несколько минут экран чернел пустотой, в глубине которой сиял алый знак Инь-Ян, рассеченный ударом меча слева вверх. Старшая ветвь не желала с ним говорить.
Ширай Гомпати мертво усмехнулся:
- Я знаю, вы видите меня. Я желаю говорить с Хонга-ханзой.
Он придвинул к себе корзину с головой Ци Фолке. Достал голову девушки и повернул окровавленным лицом к экрану.
- Вы не должны были этого делать.
Он молчал и смотрел в черную бездну с алым знаком в центре. Кровь капала с ладоней, расплываясь по древесине снежной ели яркими пятнами. Минуту на его невидимых и молчаливых собеседников смотрели две пары глаз - холодные бельма смерти и яростное безумие жизни.
Алый иероглиф на экране дрогнул и растворился. Перед Син-ханзой появился Рудольф Фуа, Левая рука главы Старшей ветви. Старик, годы которого уже давно клонились к закату, зло прошамкал:
- Вы не должны отвлекать Хонга-ханзу от важных дел. Его время не принадлежит ему - он служит Любви. Но мои уши могут услышать ваши слова. Возможно, я даже передам некоторые из них моему господину.
Ширай Гомпати осторожно опустил голову Фолке в корзину и произнес только одно слово:
- Почему?
- Средняя ветвь должна была получить знак. Она зашла слишком далеко по неверной дороге.
- Каждая Ветвь идет своей дорогой. Так было определено сотни лет назад.
- Ваш путь неверен. Вы не чувствуете Любви, и не понимаете, что мы, Старшие, видим много дальше. Вы должны свернуть на правильную дорогу.
- Это наш путь! Вы не должны вмешиваться!
- Нам не о чем говорить. Ты не веришь в священную Любовь. Ты не слышишь пророчеств и не желаешь думать. Ты забыл… Потерял очень важное!
Левая рука Хонга-ханзы помолчал.
- Средняя ветвь позабыла про Владык. Но Владыки не забыли о нашем мире. Они грядут.
- Ваша Ветвь твердит об этом сотни лет, но ни одного Владыки так и не явилось!
- Они будут. Скоро. Но ты завладел тем, что принадлежит нам. Отдай это, и мы поможем тебе справиться с дейзаку.
- Нет. Жадность и зависть говорят голосом Старшей ветви! Ваши слова услышаны и поняты. Средняя ветвь сама справится с дейзаку. Ваш знак оказался глуп, а действия недостойны!
Глаза Рудольфа Фуа гневно блеснули.
- Ты слишком молод, чтобы говорить подобное! Средняя ветвь не должна обладать наследством Владык! Вы передадите нам…
Син-ханза зло расхохотался.
- Владык?! Нет! Это наследство Древних! Тех, кто правил нашим миром так давно, что о них почти не осталось следов. Лишь мертвые города и теперь - Гаки-о-Моро! Ты не веришь, что мне, - мне! - Древние завещали этот подарок? Мне было доверено найти его! Мне! И лишь мне суждено пройти путь к вершине!
Левая рука Хонга-ханзы затрясся от ярости. Северянин по происхождению, он был не слишком хорош во власти над своими чувствами. Старик выпрямился, одернул полы расшитого жемчугом кинну и зло провещал:
- Владыки прибудут через год. Мир окунется в огненное озеро Истинной Любви! Мы должны достойно принять их. Твои действия мешают нам правильным образом подготовиться к приходу Любви!
- Любовь?! Вы убили человека из моей Ветви! Вы убили мою личную помощницу! Вот ваша Любовь!
Ширай Гомпати резко открыл крышку второй корзины. Схватив за волосы отрубленную голову синоби, он выдернул ее из корзины. Кровавые капли хлестнули по экрану и нехотя поползли вниз. Рудольфа Фуа отшатнулся. На его лице проявилась тень ненависти и он зашипел:
- Владыки явятся! И Средняя ветвь не уйдет от должного наказания… Мы сумеем…
Син-ханза резким движением прервал связь. Равнодушно бросив голову синоби в корзину, он встал и подошел к зеркалу. Оглядел себя. Увидев след слюны на подбородке - попытался стереть. Окровавленная рука оставила липкие алые пятна на лице, но Син-ханза этого уже не заметил.
Он встретил в зеркале свой взгляд.
Как жарко!
И - холодно.
Глава 44 - Когти старого тигра
- -
Кристиан спешил.
Срочный вызов застал на дежурстве. Пришлось постараться, чтобы придумать уважительную причину,
