Краем глаза он поглядывал по сторонам.
Фиолетовый и голубой Узоры были женщинами. Голубая подсела ближе к фиолетовой и что-то ей негромко шептала. Та же молчала и с едва заметной усмешкой косилась на синих.
Желтый Узор, как всегда, молчал. Он откинулся на спинку кресла и отдыхал с закрытыми глазами. За его креслом застыл всего один Всадник. Впрочем, оба Когтя тоже были из желтой Грани.
Оранжевый и зеленый Узоры выказывали явное нетерпение. Верно, им надоело ждать, пока синий, - всего лишь Всадник! - перечитывал отчет. Но синий Узор Генда Илл насмешливо щурился в сторону беспокойных соседей, и те не решались торопить Ларова. Глава синей Грани был известен смертоносной язвительностью, с ним старались без нужды не спорить. А то скажешь слово не в правильное время - и потом год не отмоешься от обидной насмешки. Да и поделом, известно же, гнев твой - враг твой.
Ларов положил отчет на столешницу и молча поклонился Узору своей Грани.
Старик поднялся, дождался пока смолкнут разговоры, и ткнул пальцем в сторону Кристиана:
- Мой человек давно работает с Ширай Гомпати. Сейчас он поведает свое мнение.
Генда Илл опустился в кресло и повелительно махнул рукой Ларову. Искривил рот и тихо пробормотал:
- Что ты застенчив, как кошка в чужом доме? Объясни этим зажиревшим тануки…
Тереза Гуннарсон, фиолетовый Узор, мило улыбнулась старику, наклонилась в его сторону и тихо- тихо, но так, чтобы слышали все, прошептала:
- Умолкни, сушеная ящерица… Пусть говорит мальчик, раз уж ты не решился.
Генда Илл довольно ухмыльнулся. Кристиан едва заметно порозовел, оглядел сидящих за столом Узоров и начал речь, не обращаясь ни к кому конкретно, но ко всем вместе:
- Оссу… Средняя ветвь была нашим клиентом много лет. Они покупали много информации и платили по высокой цене. Так случилось, что мне пришлось говорить со Средней ветвью от лица всех нас. Я часто общался с господином Гомпати…
- Короче! - проворчал Узор зеленых.
- Мне довелось часто говорить с господином Гомпати. Я провел много часов в длинных беседах с ним, - невозмутимо повторил Кристиан. - Старался узнать его, угадать планы и путь Ветви. И теперь я…
Он вновь оглядел всех Узоров.
- …Считаю, что какое бы решение ни принял наш клан - оно будет ошибочно. Мы долго будем о нем жалеть и еще дольше - исправлять содеянное.
Главы Граней клана удивленно на него уставились. Лишь двое, Генда Илл и Тереза Гуннарсон одновременно расхохотались.
- Ну, мальчик, даже я такого не ожидал! - веселился старик.
- Объяснись, Всадник! - стукнул кулаком о стол Узор зеленых. - Ты хочешь сказать, что мы, люди с большим опытом, не сможем понять, в какой стороне польза клана?
- Да, господин Кортада. Не сможете. Никто из нас не сможет. Впервые мы, Всадники Бури, оказались там, где полноводная река нашего пути исчезает среди горячих песков южных пустынь.
- Да? Так расскажи нам, куда рыть канал, чтобы не потерять в песках нашу реку, - хмыкнул оранжевый Узор.
Кристиан коротко поклонился ему и обернулся к зеленому:
- За последний год я долго думал, куда идти нашему клану? Война неожиданна для дейзаку. Она пришла слишком рано и для ханзаку. Но не для нас - мы знали, что она начнется. Мы думали и решали: с кем быть, на чью сторону встать. Предлагалось разное. Но до сих пор я не вижу хорошего пути.
Он помолчал. Молчали и остальные. Внезапная тишина разбудила спящего Когтя. Он проснулся, сел и уставился на Кристиана.
Полицейский сглотнул и продолжил:
- Некогда дейзаку были нашими врагами. История нашего клана началась с того, что предки нынешних дейза вызвали Сущность… и обрушили ее силу на Клан Льда. Немногие выжили, вы помните это. Именно они основали наш клан…
- Мы позвали тебя не для того, чтобы ты учил нас истории, мальчик! - взревел зеленый Узор. - Дай нам свое мнение о Средней ветви и умолкни! Позволь старшим судить о том, куда идти клану!
- Да, господин. Но то, что я говорю, имеет значение. Ведь те, кто выжил и основал Клан Всадников Бури, решили, что трагедии, которая произошла пять сотен лет назад, не должно вновь случиться. Дейзаку не просто так вызвали Сущность…
- Мы это знаем, Всадник! Да, некогда Благословенный Тайсу ошибся, но великие люди - великие ошибки! К тому же, это было так давно, к чему поминать давние дела?
- Мой господин, Ширай Гомпати идет путем Тайсу. Он опасен для Кинто, он опасен всем. Вы знаете, - тут Кристиан потряс в воздухе отчетом аналитического отдела, - что Средняя ветвь может стать единственной силой в Кинто! Мы должны выполнить заветы предков и помешать таким неудачным событиям!
- Кто помнит эти заветы?! - проворчал зеленый Узор, - И кто знает, не преувеличена ли сила нового оружия Средней ветви?
Желтый Узор пошевелился и проронил:
- Я помню.
Люди, все как один, обернулись к Главе желтой Грани. Тот, не открывая глаза, добавил:
- Но дейзаку были нашими врагами, а Средняя ветвь часто оказывалась полезна.
Кристиан сжал в кулаке листы отчета. Желтый Узор редко вступал в разговор и никогда до конца не открывал своего мнения. И, насколько знал Ларов, всегда предпочитал присоединяться к большинству. Сам Кристиан опасался молчаливого Узора.
Не зря же говорят - с тем, кто молчит, держи ухо востро.
- Да, господин, - Кристиан провел рукой по лбу. Посыпалась снежная пыль.
Он глубоко вздохнул и ответил, тщательно подбирая слова:
- Когда-то дейзаку были нашими врагами. Но это было давно и теперь многое изменилось. Если же Средняя ветвь будет владеть Кинто, то мало с того будет хорошего. Черное Древо основано на силе, и только на ней. Они не знают справедливости. Ширай Гомпати знает красоту, но этого мало. Что есть внешняя красота без внутренней?
- О нас скажут, что мы меняемся так быстро, как глаза у кошки, - проворчал желтый Узор.
- Но, господин, - изумился Ларов, - прошло уже четыреста лет как мы в мире с дейзаку…
Желтый на миг задумался и кивнул:
- Ты прав, времени прошло много. Я как-то подзабыл…
Он умолк.
Генда Илл хмуро прищурился. Верно, старик крутил в голове некую мысль, но так и не мог придти к окончательному выводу.
Кристиан подождал, но глава желтой Грани больше ничего не сказал. Ларов бросил на стол скомканные листы и вздохнул:
- Но если мы сейчас откажем Ветви в обычной помощи, то все будут смотреть на нас как на неудачных партнеров. Мы перестанем быть нейтральны и найдется много желающих забрать наш Клан себе. А мы не слишком сильны, и опасность велика.
Зеленый Узор буркнул нечто утвердительное. Кристиан покосился на него и добавил:
- Пока мы помогали всем, не выделяя никого - нам было спокойно. Но сейчас кто-нибудь обязательно решит, что верный вассал двум господам не служит. И тогда нас ждет война. Или же от нас потребуют войти в чей-нибудь клан.
Люди угрюмо молчали.
- Кто из нас захочет исчезновения Всадников Бури?! - прошептал Кристиан.
Он замолчал. В зале надолго поселилась тишина. Наконец, Генда Илл решил прервать тягостное молчание:
- Ну и что ты предложишь, мальчик?
- Верно, он предложит нам всем совершить самоубийство. Чтобы мы никому не достались, - проворчала Глава фиолетовой Грани. - Это как раз в твоем духе, старик.
