Кристиан смутился. Фиолетовая ему нравилась, хоть он и понимал: Всадник и Глава Грани - это невероятно!
- Нет, госпожа. Все выглядит плохо, но на самом деле еще хуже.
- Ну, что я говорила?!
- Госпожа… - Кристиан решил не обращать внимание на язвительность фиолетовой. - У нас нет выбора.
- Как?! - поразился зеленый Узор. - Что еще?
Оранжевый тряхнул в воздухе отчетом аналитиков:
- Здесь ничего такого нет.
Желтый Узор приоткрыл один глаз, но промолчал. Все главы Граней встревожено смотрели на Ларова. Тот поклонился, отошел к стене и выключил свет.
- Прошу вас сохранять тишину.
Ларов включил экран. Тот замерцал и осветил Всадника, набирающего некий номер. Несколько долгих мгновений и на экране возникло мрачное лицо главы Средней ветви. Изображение казалось мутноватым, как если бы экран забрызгали чем-то темным, а позже довольно небрежно отерли. Ширай Гомпати прищурился, узнал собеседника и усмехнулся:
- Я полагаю, господин Ларов, что у вас есть нечто новое для меня?
- Пока нет, господин Гомпати.
- Тогда что?
- Время сейчас странное, происходят важные события. Я просил бы вас поделиться некоторыми сведениями.
- О чем?
- Говорят, что Средняя ветвь ныне сильна, как никогда.
- Не буду отрицать очевидное, - оскалился Гомпати, - хотя глупцы полагают, что моей Ветви жить осталось совсем мало.
Он зло расхохотался.
Ларов поклонился.
- Господин Гомпати, говорят также, что у Средней ветви есть древнее оружие, которое добыл некий северянин?
- Это так.
- А что стало с этим северянином позже?
Син-ханза склонил голову влево.
- Я не слежу за теми, с кем закончил дела.
- Говорят, он умер.
- Возможно. Мы будем обсуждать судьбу этого малозначимого человека?
- Ходят слухи, что его убили ваши люди.
Ширай Гомпати помрачнел.
- Вы задаете неудачные вопросы, господин Ларов. Слухи, распространяемые врагами… И я слышу их от вас? Это нехорошо.
- Прошу прощения, господин Гомпати, таковы указания моего начальника.
- Вопросы от этого не становятся достойнее.
Кристиан молча поклонился.
- У вас еще есть что спросить, господин Ларов?
- Говорят также, что ваш Левый помощник, господин Сагами, покинул вас. Его видели у Танцоров.
Алая тень упала на лицо Син-ханзы.
- Вы… глубоко… постигли… дела моей Ветви… - прошипел Ширай Гомпати.
Кристиан вновь поклонился:
- Мы торгуем информацией, господин Гомпати. Но сейчас нам самим нужна информация. Мы хотели бы выбрать правильную дорогу.
- Правильная дорога - та, которую укажу я! - взревел Син-ханза. - Кто противится моей воле - будет уничтожен!
Бешенство подхватило его и швырнуло на скользкий путь. Ширай Гомпати сыпал угрозами в сторону врагов, обещал кары предателям, явно разумея под ними клан Всадников Бури. Впрочем, так ни разу и не назвав их прямо.
Всадник застыл в поклоне, стараясь не упустить ни слова и молясь всем богам и буддам, чтобы Узоры увидели, наконец, то, что видел он все последние месяцы.
Безумную жажду власти.
Жажду.
Безумие.
Вскоре глава Средней ветви успокоился и уже не рычал, а тихо цедил слова, как капли яда. Наконец он умолк. Багровая тень постепенно покидала его лицо, но безумие все еще смотрело из глаз Син- ханзы.
- Благодарю вас, господин Гомпати, - выпрямился Ларов. - Вы подарили мне немалую часть вашей мудрости.
Экран погас. Ларов стоял несколько мгновений, вглядываясь в темное стекло. Кто знает, что он хотел там увидеть? Быть может - будущее, быть может - самого себя. Он вздохнул и повернулся к Узорам.
Вспыхнул свет.
Разговор не оставил никого из Узоров равнодушным. Фиолетовая сидела в кресле прямо, медленно царапая ногтями край стола. Сжатые губы и блеск глаз - она просчитывала варианты. Голубая казалось ошеломленной - она была далека от работы с Черным Древом, предпочитая вопросы Ла-Тарева. Зеленый и оранжевый были явно злы. Даже Генда Илл неодобрительно качал головой. Лишь желтый расслабленно полулежал в кресле, лицо - как старый, выглаженный ветрами скол горного ледника. Спокойствие и безмятежность… Но оба Когтя стояли рядом с ним, с тревогой вглядываясь в лицо господина.
- Ты… ты… ты подверг клан опасности! - взревел зеленый Узор. - Мальчишка!
Оранжевый одобрительно кивнул.
- Мальчик мой, в следующий раз прежде посоветуйся с нами, - проворчал Генда Илл.
- Мы наложим на вашу Грань штраф! - рычал зеленый. - Неуважение к Кристаллу…
- С чего бы это? - тут же возмутился Генда. - Мы получили удивительные знания, которые стоят хороших денег. И так быстро!
Они сцепились в споре.
Желтый Узор махнул рукой и выпрямился.
- Нет врага опаснее безумца, - проворчал он. - Но трижды он опаснее, будучи другом.
Впервые на памяти Кристиана глава желтой Грани высказал свое мнение первым. Генда и Кортада резко умолкли. Они тоже были удивлены.
- Средняя ветвь была выгодным клиентом, - вздохнул Узор желтых.
Тереза Гуннарсон и Генда Илл переглянулись.
- Но я помню старые времена. Помню и Клятву. И потому… Была!
Оранжевый с хрустом скомкал в руке отчет аналитиков. Узор зеленых поднялся, хотел что-то сказать, оглядел лица остальных, махнул рукой и молча сел. Желтый Узор неспешно извлек из широких рукавов старого, заношенного кинну, черную каменную пирамидку и поставил ее перед собой. Чуть позже свои пирамидки достали и главы остальных Граней.
На столе стоял полный Кристалл. И все его части - из иссиня-черного лабрадора.
Генда Илл потер лицо и взглянул на Кристина необычайно серьезно. Минуту он молчал, а потом повелительно указал в сторону экрана. Ларов набрал номер Син-ханзы, и, когда тот появился на экране, медленно и четко произнес:
- Мой долг сообщить вам, господин Гомпати, что Всадники Бури не смогут больше оказывать помощь Средней ветви.
Лицо хозяина Средней ветви налилось багровым:
