Нобунага спокойно наблюдал за ним.
Слабый ветер холодил влажное лицо Гомпати. Мысли прояснились, мир обрел четкость, которую владыка Средней ветви давно уже отчаялся вновь увидеть. Даже ночная тьма, лишь слегка отгоняемая сиянием штандартов, казалась прозрачной кисеей.
Гомпати обернулся к архивисту:
- Необычное место вы избрали для встречи, господин Нобунага.
- Я здесь был когда-то.
- Давно?
- Очень давно.
Они помолчали. Ширай Гомпати бросил короткий взгляд на звезды и обратился к гостю:
- Говорят, что архивисты, сколь бы ни было им лет, сколь бы канджао не осталось позади, все равно остаются людьми Архива. Даже если они десяток лет назад покинули службу и занимаются воспитанием внуков.
- Люди многое говорят, господин Гомпати.
- Говорят также, что Архив редко вмешивается в дела ханзаку и дейзаку.
- Архив хранит знания, зачем ему иное?
- Говорят, что в Архиве можно найти много интересного.
- Это правда, господин Гомпати, - спокойно ответил Нобунага. - И знания эти принадлежат всем жителям Кинто.
- Говорят, однако, - возразил Ширай Гомпати, - что есть вещи, недоступные никому. Разные сведения о прошлом… которые могли бы помешать кому-то в Кинто.
Нобунага молча пожал плечами.
- Мне нужны эти знания. Немного, чуть-чуть. Средняя ветвь готова щедро заплатить за них.
- Что же вы хотели узнать, господин Гомпати?
- Что? Все, что угодно, что могло бы мне пригодиться. Слово из некоего древнего свитка, пару неясных предложений с обрывка пластика, десяток фотографий… Нечто такое, что мало известно в Кинто.
- Верно, у вас есть особенный интерес?
- Да, господин Итиро Нобунага. Меня интересует прошлое дейзаку. Трех Великих дейзаку: Шангаса при Водоеме, Кэнба Агатового Дракона, Арронсэ Синего Солнца.
- Да?
- Да! Не может быть, чтобы рождение этих дейзаку было простым и бескровным! Власть не рождается в чистоте горного воздуха, лишь в крови!
Старый архивист покачал головой:
- Я не смогу открыть вам нужное. Так случилось, что Шангас при Водоеме сам помогал появиться на свет иным дейзаку. И было это без того, на что надеетесь вы.
- Так не может быть, господин архивист! Власть приходит сильному, а сила - это смерть и кровь!
- Источник силы может быть различным, господин Гомпати. Вы желаете вызвать ссору меж дейзаку? Расколоть их единство? Желание ваше объяснимо, но неисполнимо.
- Так не бывает!
- В Архиве нет того, чего вы ищете, господин Гомпати.
- Архив знает все!
- Но если чего-то нет, он не может это знать.
Син-ханза до хруста сжал ладони перед грудью. Он чуть наклонил голову и прошипел:
- Тогда вам надо это придумать. Помните, Средняя ветвь богата, наши агенты - повсюду на Шилсу, не только в Кинто и Ла-Тареве. Даже мелкие городки и деревни не избежали нашего внимания. Мы можем дать Архиву то, чего у него нет. Мы можем…
Нобунага вновь отрицательно качнул головой.
- Дайте мне то, что мне нужно, и вы получите все знания мира! - рявкнул Гомпати. - Я знаю, Архив не так богат, как мог бы быть. Средняя ветвь может пожертвовать Архиву многое. Пять лет Архив может жить на наши деньги!
- Простите меня, господин Го…
- Десять лет!
Нобунага задумался. Сумма, о которой говорил Гомпати - велика. Очень велика.
Син-ханза скрестил руки на груди и усмехнулся:
- Двадцать лет, господин архивист.
Старик вынул из кармана пару гадательных палочек, подбросил их и поймал одной рукой. Взглянул. Нахмурился.
- И что же вы желаете знать?
- Что угодно, чего хватит для того, чтобы поссорить дейзаку. Пусть они остановят свое наступление на день и я сочту ваши обязательства исполненными. А затем - двадцать лет познания мира, которые оплатит Средняя ветвь!
Нобунага не дослушал последние слова и перебил:
- На день?
- Да! Мне этого будет достаточно.
- Достаточно для чего?
- Достаточно, чтобы победить в этой незначительной войне. Нужен один лишь день, только один!
- Что вы будете делать после победы, господин Гомпати?
Гомпати хищно усмехнулся:
- Я все изменю. Кинто станет другим, он больше не будет плестись в хвосте у северян. Мы выбросим в море тухлую рыбу устаревших традиций. Мы станем подобны Древним! Шилсу объединится под одной рукой, более не будет отдельных народов Кинто и Ла-Тарева! Даже островные варвары, и те, кто проживает свои жалкие жизни среди горьких скал Гхонга, даже они узнают нашу власть и наше благо!
- Война?
- Если того потребуется! Но не будет той силы, старик, которая могла бы противостоять Средней ветви, - расхохотался Ширай Гомпати. Он пожал плечами: - Погибнут немногие, лишь те, кто будет мешать…
Нобунага еще раз подбросил гадальные палочки. Вгляделся и вновь нахмурился. Еще раз подбросил, кинул на них короткий взгляд и отрезал:
- Ложь не красит человека. Вы ищете не общественного блага, а власти для себя.
Он резко развернулся и направился к своим людям. Вслед за ним, увязая в песке, поспешил воин со штандартом.
Ошеломленный Син-ханза остался на берегу. Холодные волны лизали его сапоги. Наконец ярость взломала лед разума, и взметнулась огненной волной. Владыка Средней ветви тяжело затопал вслед старику. Он догнал его и зарычал:
- Песчаная буря близится! Она сметет… сметет…
Ширай Гомпати запнулся. Замолчал. Надолго. Медленно провел ладонью по лбу и стряхнул капли холодного пота.
Какое-то время он стоял и молчал.
Нобунага ждал.
- Я скажу тебе, старик, - наконец прошипел Син-ханза, - в моих руках оружие древних. Оно решит судьбу любого клана, любого города, любого человека… Древние назвали меня своим наследником - и да будет так!
- Если все так, то зачем вам знания Архива?
- Не копай яму на моей дороге, архивист! Мне нужно то, что я хочу знать, и Архив даст это мне!
- Я не знаю, что сказать вам, господин Гомпати, - покачал головой Нобунага. - То, что вы ищете - не существует.
- Архиву не уйти от моего вопроса!
Син-ханза схватил архивиста за плечо и резко притянул к себе. По сторонам залязгало оружие - и ханза и воины семьи Итиро нацелили друг на друга автоматы. Под тяжелым взглядом Нобунаги глава
