Он отложил книгу в сторону.
– Тебе не нравится? – спросила мама.
– Мило. Она читает много фэнтези. Сказок. Романы Толкина.
– А ты больше любишь фантастику. Вы пришли из разных миров. И никогда не найдете общего языка, – она рассмеялась и взяла книгу. – Эфраим, делиться с кем-то любимой книгой – дело очень личное и важное. По крайней мере так думаю я.
– Почему ты так думаешь?
– Твой отец подарил мне книгу на нашем втором свидании. Это был его первый подарок, – мама разглядывала обложку. – Когда ты даешь кому-то книгу, то словно говоришь: «Я доверяю тебе нечто, что для меня значит очень много». Неважно, понравится она тебе или нет, хотя будет лучше, если понравится. Важно, чтобы ты понял, почему она нравится девушке, – она закрыла книгу и вручила ее обратно сыну. – Тебе следует ее прочесть. Особенно титульный лист.
Мама встала и взяла сумочку.
На форзаце сверкающими розовыми чернилами было написано: «Эфраиму. Эта книга открыла мне новый мир. Надеюсь, она откроет его и тебе. С любовью, Джена». Рядом со своим именем она нарисовала маленькое сердечко.
Эфраим захлопнул книгу.
– Ты сейчас очень глупо улыбаешься, – заметила мать.
– Мама! Тебе разве не нужно идти на свидание?
– Встречаюсь с ним внизу.
– Не хочешь пригласить его сюда, познакомить со мной? Может, мне нужно удостовериться, что он достаточно хорош для тебя.
– Не хочу его отпугнуть. Прости, но если мы поженимся, то отправим тебя в интернат.
Зазвонил домофон в прихожей.
– Это он, – мама нажала на кнопку и крикнула: – Я иду. – Она вернулась обратно к столу. – Ну все, милый, я пошла.
Он поцеловал маму в щеку, Мадлен скорчила гримаску, а потом взяла салфетку и вытерла жир с его щеки.
– Не жди меня.
– Ой, мам!
Она одарила его озорной улыбкой. Эфраим давно не видел ее такой счастливой. Он не знал этого Джима, но тот явно ей нравился. Интересно, сам он выглядел так же, когда думал о Джене?
– Чему ты улыбаешься? – спросила мать.
Он покачал головой и проводил ее до двери.
– А какую книгу он тебе подарил? Папа.
– «Сто лет одиночества» Габриэля Гарсиа Маркеса. Я прочла ее от корки до корки после свидания. Это единственная причина, по которой я согласилась на третью встречу, когда он дал мне еще одну книгу. Твой отец очень хорошо понял меня тогда, – она улыбнулась и опять взъерошила сыну волосы.
Эфраим закрыл за ней дверь, затем вернулся в кухню за новым куском пиццы. Он пролистал книгу, стараясь не оставлять на страницах сальных отпечатков или капель соуса. Начал читать.
Когда зазвонил телефон, ответил он довольно растерянно.
– Привет, Эф, – голос был девичий, но не Джены.
– Кто это?
– Это Мэри Шелли, – заговорили два голоса совершенно в унисон.
– О, привет. Что случилось?
– Просто хотели убедиться, что завтрашняя ночь еще в силе, – на этот раз только один голос, но он не мог сказать, чей именно.
– Завтра?
– Мы заказали столик на четверых «У Луи», это итальянский ресторанчик на Центральном бульваре.
На четверых?
– Да, хорошо, – ответил Эфраим. Он понятия не имел, о чем они говорили. Сможет ли Джена приехать туда после утреннего разговора? Он бы предпочел более приватное первое свидание, но, может, ей будет удобно среди друзей. Парень, который не захочет появиться в обществе трех красавиц, должен быть чокнутым. А затем он вспомнил о Натане и его желании. Это была прекрасная возможность.
– Слушайте, а можно Натан придет со мной? Ему очень нравится Шелл… Э… Шоколад! – Эфраим поморщился.
Девушки рассмеялись.
– Ну, вообще-то, да, – сказала одна. – В этом и заключается смысл двойного свидания. Шелли ждет этого всю неделю.
– Мэри! – вскрикнула сестра. Эфраим отодвинул трубку подальше от уха.
