Эфраим вытащил монетку и сказал ей:
– Из-за тебя одни неприятности.
– С кем ты разговариваешь? – спросила Мэри. Она как раз вышла из-за угла. Он зажал четвертак в кулаке.
– Я просто… работал, – его взгляд упал на тележку. – Люблю читать вслух названия, когда ставлю книги на место.
– «Из-за тебя одни неприятности»? – спросила Мэри.
– Попался текст по самосовершенствованию, – Эфраим опустил монетку в карман.
У входа в библиотеку стоял Натан, Эфраим не мог поверить своим глазам. Друг действительно изменился – физически. Его обычно длинные волосы были острижены ежиком и торчали во все стороны. Он оказался гораздо крупнее: плечи стали шире, крепкие мускулы проступали сквозь тонкую футболку «Барсуков Саммерсайда». Прежний Натан ненавидел футбол.
– Ты встречался с Эфраимом, Нат? – спросила Шелли.
Нат?
– С Эфраимом? Эй, а что ты хотел этим утром? – Его голос звучал ниже, чем обычно.
– Ничего. Ошибся номером. Извини.
– Знаете, я, пожалуй, пропущу ленч, – вставила Джена. – Не думала, что соберется такая большая компания.
Мэри вытащила Эфраима на улицу. На верхней ступеньке он вырвал свою ладонь из ее руки и сказал:
– Я тоже не смогу пойти.
– Почему? – спросила Мэри. Прядь ее кудрявых каштановых волос прилипла к вспотевшему лбу.
– Просто мы сегодня заняты, – объяснил Эфраим. Он посмотрел назад и увидел Джену за стойкой выдачи, она уже сгорбилась за компьютером.
– Предпочтешь остаться с книжным червем? – рассмеялся Натан.
Эфраим в изумлении уставился на друга. Потом почувствовал, как Мэри буравит его взглгядом, и сразу съежился.
– Это моя работа.
– Хочешь, встретимся позже? – мягко спросила Мэри.
– Не могу. У меня… планы на вечер.
– Он нам не понадобится, чтобы хорошо провести время, – сказал Натан, схватил Мэри за руку, но та вырвалась.
– Тогда я пойду домой, – сказала она. – Третий лишний.
– Как хочешь, – ответил Натан.
Шелли надулась.
– Увидимся позже, сестричка.
Мэри с грустным видом пошла по улице.
– Отличная попка, – прокомментировал Натан и подмигнул Эфраиму. – Вот что хорошо в свиданиях с Шелл. Она не может расстроиться, когда я отпускаю комплименты ее сестре.
– У тебя что-то с Дженой? – спокойно спросила Шелли у Эфраима.
– Нет.
«По крайней мере больше нет».
Она, казалось, хотела что-то еще сказать, но Натан потянул ее за руку.
– Ой, – вскрикнула она.
– Пошли,
Эфраим пошел следом за Мэри, на ходу пытаясь придумать, что сказать и как все исправить, но это оказалось непросто.
Он нагнал ее рядом с почтой:
– Мэри!
Она, наконец, замедлила шаг и прислонилась к почтовому ящику. Эфраим положил руку ей на плечо, и девушка вздрогнула, но не обернулась, так что ему пришлось ее обойти.
Мэри воззрилась на него:
– Ты просто играл со мной?
– Мэри, прости. Я был немного занят…
– Вижу, – буквально выпалила она. – Тебе интересна моя лучшая подруга. Может, приударишь за моей сестрой, если уж на то пошло?
– Натан меня убьет.
Шутка не разоружила ее, как он надеялся.
– Ты не хочешь со мной встречаться, ведь так?
