слышалось, веселья не наблюдалось. Видать, птичку встретили так горячо, что напрочь отбили у Риза желание веселиться.
- Подкоптили тварь-то! – радостно воскликнул Рикар. – Подпалили крылышки! Не иначе отец Флатис постарался. Стар да удал!
Я ничуть не разделял радости здоровяка, мрачно глядя вслед улетающей нежити и Ризу. В воздухе кружились клочья зловонного дыма. Летающий погребальный костер… чтоб Риз в нем и сгинул!
- Господин! Вы как будто и не рады?
- Радоваться нечему, – угрюмо сообщил я. – Мы только что бездарно потратили один из наших самых главных козырей. Выдали присутствие в наших рядах огненного мага. А если еще и святые братья-монахи как-либо выдали свою причастность к Церкви, то враг знает и о монахах, умеющих справляться с нежитью. Плохо! Огненную магию следовало использовать лишь в том случае, если есть шанс сжечь нежить наверняка! А просто подпалить крылышки… достаточно было ранить Риза обычной стрелой! Твою мать! Все не так!
Впрочем, я мог и ошибаться о незнании Тариса про огненный дар отца Флатиса. Толком мы так и не поговорили, вдумчивой беседы не вышло. Но я помнил, что по пути сюда отряд священника сталкивался с шурдами и нежитью. И боевая магия тогда применялась еще как…
- Э-э-эй! – громкий крик в очередной раз заставил меня вскинуть голову.
Вверху, недалеко от подъемника, ведущего к стене, подпрыгивали крохотные фигурки гномов. Кажется, все на месте. Надеюсь, что из людей также никто не погиб. Хватит с меня на сегодня плохих новостей. Махнув в ответ, я знаком приказал им спускаться в поселение. Не дай Создатель, вернется проклятая нежить.
- Господин!
- Да? – не оборачиваясь, отозвался я.
- Каплет! Да что там каплет! Льет изо всех стыков!
- Оттепель, – буркнул я, не желая любоваться уже виденными влажными потеками талой воды на граните. Мне хватало и грязи, в которой я увязал при каждом шаге.
- Да нет! С доспехов! Господин! С доспехов вода льет!
Приостановившись, я взглянул на себя. Сплошная корка уже начавшей затвердевать грязи, прилипшая листва и мелкие веточки, корни, потеки почерневшей крови… и тонкие линии обнажившегося металла, этакие крохотные ручейки, которыми стекала вода из стыков брони. С меня на самом деле буквально лило. Полное впечатление, что я безудержно таял и вот-вот превращусь в лужу, ничем не отличающуюся от множества подобных на дне ущелья.
- Господин! – не выдержал и Литас, с тревогой глядя на меня.
- Погодите! – проворчал я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Ничего плохого. Никакой боли, руки и ноги двигаются, как и раньше, не ощущаю слабости… и не ощущаю кожей лица противно теплой погоды. Наоборот… я ощущаю свежесть от подувшего в лицо слабого порыва весеннего ветра. Причем ощущаю так, будто ко мне вновь вернулись все нормальные человеческие чувства.
Я широко улыбнулся, открыл было рот, чтобы успокоить спутников, но меня слегка качнуло, перед глазами помутилось, и пришлось опереться о скалу, чтобы устоять на ногах.
- Не подходить! – слепо крутя головой, рявкнул я, чувствуя, как над головой беснуются потемневшие щупальца.
- О Создатель!
Тихий треск, тошнотворный хруст за моей головой. По шее потекло что-то теплое, под доспехами стекая к животу. Еще один хруст, и сразу несколько таких же звуков. Шлепнуло, к моим увязшим в грязи ногам упала извивающаяся змея с головой, окрашенной в красное. И тут же к ней добавилось еще несколько змей. Только через один долгий миг я понял, что это не змеи с красными головами. Это отвалившиеся от моей шеи щупальца, чьи основание покрыты красной кровью. Моей кровью.
Все кончилось за минуту. Пока я стоял, опираясь на скалу, пытаясь вернуть ясность зрения, у моих ног образовалась груда переплетенных ледяных щупалец, оставивших мою столь привыкшую к ним шею. Подняв ладонь, я коснулся тыльной части шеи. Пусто… пальцы скользнули по мокрому металлу доспехов, не обнаружив ни малейших признаков пучка ледяных щупалец.
Несколько раз моргнув, я убедился, что вновь вижу все четко, меня не шатает. Перестав держаться за скальную стену, я медленно повернулся к людям.
- Как прежде! – словно завороженный прошептал Рикар, едва не выронив топор. – Лицо как прежде! Человеческое! Розовое, как у новорожденного! Чтоб я лопнул! Радость-то какая! Господин! Вы снова человек! И щупальца отпали проклятущие!
- Я лишился еще одного козыря, – улыбаясь против воли, прошептал я. – Мои смертоносные щупальца покинули меня, выбрав для этого самый неподходящий момент.
- Да и шут с ними! Без них лучше, господин! Чувствуете себя как?
- Хорошо, – уверенно кивнул я. – И на ногах твердо стою.
